Хоббит, который слишком много знал

- Какой жучок?

Король протянул руку и снял с моего плаща железячку, отдаленно напоминающую маленького жука.

- Вот этот. Леверлин привесил его тебе, когда подошел к столу. Но ты не волнуйся, это стандартная модель, радиус слышимости сигнала - десять миль.

Я поспешно дематериализовал гадский артефакт.

- Тут янтарный шест на крыше вон того дома, - пояснил я.

- Да? Но в данном случае это не важно, я еще не встречал жучка, способного пользоваться ретрансляторами. Это дорого и ненужно.

Я с любопытством посмотрел на короля. Он держался удивительно спокойно и уверенно. На всякий случай я спросил:

- А ты и вправду король?

- Ну. Гней Рыболов собственной персоной. Великий Король Аннура, Первый Лорд Ангмара, Джихангир Хазга и Первый Капитан Серой Гавани.

- Но зачем ты искал встречи со мной в окраинном районе столицы, одетый как простолюдин, скрываясь, подобно бандиту?

Король тяжело вздохнул:

- Потому что настали такие времена, когда положение короля в некотором смысле хуже положения простолюдина. За простолюдином, по крайней мере, никто не следит, и девяти ковенам наплевать с Острой Башни на самого простолюдина и на все его дела. А мне приходится каждый день думать, когда маги наконец соберутся меня пристукнуть - сегодня или завтра. Думаешь, легко изображать из себя идиота?

- А зачем?

- А затем, что, если девять ковенов наконец договорятся, кто из них главнее всех прочих и как им поделить власть между собой, ни одна страховая контора не даст за мою жизнь и мордорского ефимка. Честно говоря, когда я узнал, что Леверлин назначил тебе встречу, я подумал, что все, время настало, пора продавать свою жизнь подороже.

- Леверлин - это председатель Утренней Звезды?

- Он самый. Последние десять лет, кроме того, негласный властитель Аннура, Ангмара, Хазга и Серой Гавани.

- А как же ты?

- А что я? Моя работа - принимать послов, возглавлять церемонии, устраивать смотры войскам да отмывать деньги, якобы идущие на содержание дворца. Если посмотреть по бумагам, сколько золота вбухали в мой дворец за десять лет, этого хватит и на Нуменорскую башню.

- Нуменорская башня - это легенда, - я машинально поправил короля.

- Да какая, мать их, разница? Легенда не легенда, деньги под разными предлогами уплывают из государственной казны в казну девяти ковенов. Хорошо еще, что Синий Лосось в прошлом году начал свою игру.

- Синий Лосось?

- Синий Лосось. Самый слабый ковен из девяти, контролирует только плантации желтой пыльцы в Южном Хазге. Сам по себе это неплохой источник дохода, но к государственной казне остальные ковены Лосося не допускают, а сильных магов у Лосося нет, вся его школа полегла в Хтонской битве. Они потому и взялись за пыльцу, что с остальных позиций друзья и коллеги их турнули по-быстрому, а с наркотиками никто не захотел связываться, чтобы не мараться.

- Так что, получается, что наркотики сами маги и производят?

- Ну да. В Аннур они, правда, поставляют только десятую часть. Остальное - в Ангмар и Полночную Орду, а в Ганнар и Мордор их не пускают, там хватает и своих поставщиков.

- М-да... Значит, Синий Лосось хочет получить доступ к казенным деньгам и потому поддерживает законного короля. Куда катится мир...

- Вот и я о том же. А что делать? Кроме этих уродов, ни одна живая душа за меня не вступилась, когда наедине, все говорят "ваше величество", а стоит в комнату войти самому захудалому магу из ковена, сразу про короля забыли, "что угодно вашему волшебничеству" (тут король выругался столь заковыристо, что я не решаюсь передать его слова даже звездочками).

- Кстати, ничего, что я с тобой разговариваю без титулов?

- Не бери в голову. Лучше говорить без титула, но от чистого сердца, чем через "ваше величество", но сквозь зубы. - Король оглянулся по сторонам в поисках чего-то. - Слушай, Хэмфаст, здесь не найдется чего-нибудь выпить?

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? Король вытащил из складок плаща небольшую морскую раковину:

- Через вот этот вот артефакт. Да и так можно было услышать, вы с Леверлином не особенно тихо разговаривали. Кстати... Хэмфаст - хоббичье имя, не хочу тебя обидеть, но...

- Я - хоббит, - сказал я, не дожидаясь, пока Гней сформулирует вопрос. - Ну ни от кого это не скроешь! Стоит с кем-нибудь начать разговаривать, сразу спрашивают, а не хоббит ли ты, почтенный?!

Король тонко хихикнул, но тут же сделал серьезное лицо.

- Сдается мне, что мы с тобой - товарищи по несчастью, - сказал он и хлопнул меня по плечу.

И мы пошли пить вино.

После первого тоста, который по традиции был поднят за встречу, король начал серьезный разговор.

- Что мне нужно, ты знаешь, - сказал он, - вернуть власть, разогнать ковены к Морготовой матери. Что нужно тебе?

Я задумался. Как бы это поточнее сформулировать?

- Я хочу, - сказал я, - уничтожить все оружие массового поражения, какое только есть в Средиземье.

- На хрена? - удивился король.

- Как это на хрена? Ты вообще представляешь, к чему может привести тотальная война с применением драконов и фениксов?