Хоббит, который слишком много знал

- Я способен к верховой езде! - возразил я. - Просто в Арканусе не водятся пони, а...

- Заткнись, смертный! - В голосе Оберика прорезался гнев. - И не перебивай меня, пока я не закончу. Все герои способны к верховой езде, а ты не способен. В-третьих, у меня уже есть шесть героев, и седьмому герою нет места в моей душе. И в-четвертых, твоя душа - обычная душа халфлинга, она не содержит ничего характерного для героев. Ты совершенно лишен магических способностей...

Я непроизвольно хихикнул.

- ...Ты не обладаешь никакими выдающимися умениями, ты просто ничтожный червь, возомнивший себя героем! - Голос Оберика сорвался на крик. - От тебя нет и не может быть никакой пользы, и тебя ожидает единственный путь, не дающий возможности выбора, - он сделал эффектную паузу, - на алтарь. Я вздрогнул.

- Почтенный Буридан уже пытался отправить меня на алтарь.

- Ты угрожаешь мне? - Оберик издал звук, отдаленно похожий на скрипучее хихиканье. - Ты, смертное ничтожество, смеешь угрожать мне, сильнейшему из хозяев? Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?

- Попробуешь отправить на алтарь, - ответил я. - Хуже уже не будет, не правда ли, почтенный?

- Не смей называть меня почтенным! - взвизгнул грозный хозяин. - Я не почтенный, я великий!

- И правда, чему тут оказывать почтение? - Мое истерическое веселье быстро превращалось в ярость. - Обычный индюк, пусть и великий.

- Кто такой индюк? - Оберик искренне удивился.

- Птица такая, вроде петуха, но втрое больше и с большой соплей под клювом.

- Ну все! - заорал Оберик и вскочил с трона. Он растерянно огляделся по сторонам, и я внезапно понял, что он не знает, как быть. Никто никогда не вел себя с ним подобным образом, и теперь, когда пришло время проучить наглеца, он просто не знает, что делать.

- Будешь испепелять? - спросил я, придав лицу простодушное выражение. - Или морду набьешь?

Оберик решил меня испепелить. Он взмахнул руками, и на меня обрушился огненный шар. Я не стал полагаться на неуязвимость, это меня спасло. Я взлетел под потолок, одновременно приняв невидимость, и посмотрел вниз. Уриэль говорил, что сильнейшее ручное магическое оружие, когда-либо изобретенное, - это инцинера. Он был неправ, огнешар, брошенный Обериком, намного мощнее, его хватило бы, чтобы полностью испепелить двух-трех средних хоббитов. Дверь, ведущая на лестницу, перестала существовать, и, начиная от края ковра, к ней вел жирный и какой-то маслянистый след, будто огнешар, сотворенный Обериком, содержал в своем ядре не искру первородного огня, а горшок земляного масла.

Оберик тяжело вздохнул и утер пот со лба.

- Вот урод, - пробормотал он, и его голос прозвучал чуть-чуть жалобно. Несмотря на жалобную интонацию, эти слова стали последней каплей.

Я вывел нить из открытой души Оберика, нащупал и насторожил элементал "Дематериализовать разумную душу". Одно мое магическое движение, всего одна остронаправленная мысль - и великий Оберик, хозяин четверти Аркануса, тьфу на него!.., в общем, он исчезнет из реальности. Я отменил невидимость и опустился на пол.

- Кого ты назвал уродом, сопливый петух? - спросил я.

Оберик широко раскрыл глаза, но мгновенно справился с растерянностью. Он резко выбросил вперед обе руки, я попытался повторить маневр, позволивший уклониться от чудовищного огнешара, но на этот раз решение оказалось неправильным.

Потому что Оберик больше не пытался меня уничтожить, теперь он попытался обездвижить меня, опутав магической сетью, и это ему удалось, поскольку сеть раскрылась широким конусом от пола до потолка и перемещение не вывело меня из зоны поражения.

Тонкие белесые нити, липкие и полупрозрачные, живые и подвижные, в одно мгновение опутали меня, обвив каждый палец и проникнув в каждую складку одежды. Я успел применить заклинание невесомости и потому не рухнул на пол, как должен был, а висел в воздухе, как плотно упакованный кулек с провизией, и не мог сделать ни одного движения. Самое обидное было то, что я сразу узнал это заклинание - такую паутину выбрасывают гигантские пауки, живущие в бестиарии Сакред Вейла, но я и представить себе не мог, что это заклинание доступно кому-либо кроме пауков.

Я ощутил, как стягиваются магические нити, готовясь выбросить третье атакующее заклинание, я отчетливо представил себе, как второй огнешар врезается в дергающийся кокон, в который я превратился, и, не успев отчетливо подумать, что же я делаю, привел в действие заготовленное заклинание. Магические нити немедленно расслабились.

Я тяжело вздохнул и начал выбираться из кокона.

Глава вторая

ТРУДНО БЫТЬ ХОЗЯИНОМ

1

Это заняло минут десять, а может, и все пятнадцать, и когда я наконец сбросил с себя последнюю нить проклятой паутины, я почувствовал себя совершенно измотанным. Из последних сил я вскарабкался по ненормально крутым ступеням на трон Оберика и рухнул в поразительно мягкое кресло.