Ход пешкой

Девушка вышла под дождь и замерла, запрокинув лицо к небу. Ледяные струи били по щекам, закрытым векам, губам… одежда за несколько мгновений стала ледяной и тяжелой от воды, но бестолковая рабыня все стояла, не торопясь вернуться обратно в тепло или укрыться в одной из галерей. Ветер хлестал закоченевшее тело, подол платья облепил ноги, мешая двинуться с места.

– Ни… Кэсс, не стой так. – Господин Фрэйно оказался рядом, накидывая на нее плащ. – Надо иди под крышу.

– Сегодня придет лучший хозяин, – задумчиво произнесла невольница, не замечая, как демон передернулся от этих слов. – Я должна хорошо выглядеть, чтобы ему понравиться. Мне нельзя простужаться.

Она дернула плечами, сбрасывая плащ.

– Мне ни в коем случае нельзя стоять под дождем и простужаться.

– Тогда зачем… – Он осекся.

– Ни в коем случае нельзя, – вновь подставляя лицо ледяным струям, повторила чудачка.

А по губам скользнула умиротворенная улыбка.

* * *

Она опоздала на ужин. Не велика беда. Есть все равно не хотелось. Оставляя мокрые следы на каменном полу, Кэсс скользнула поближе к огромному камину. От сырого платья, противно облепившего тело, поднимался пар.

– Кошмар! Ты что над собой сотворила?! – подскочила к ней стройная особа с гневно горящими синими глазами и волосами удивительного небесного цвета. – Промокла насквозь!

Она схватила ледяную руку пришедшей и ахнула:

– Как сосулька!

– Плащ ветром унесло, – коротко объяснила та, стараясь не дрожать. – Сейчас отогреюсь.

– Глупая! Почему ты никогда не думаешь? – Собеседница всплеснула руками. – Заболеешь же!

– Думаю. И сейчас мне кажется, что ты напрасно убиваешься. – Упрямица выдернула ладонь. – Хочешь, чтобы я ушла, а у тебя было больше шансов понравиться хозяину?

Лицо красавицы вытянулось.

– Дура, – сквозь зубы прошипела она. – Тупая рабыня. Сама себе не противна?

Девушка не удостоила ее ответа, демонстративно отвернулась к огню и даже взяла с каминной полки какую-то книгу. Строчки прыгали перед глазами, голова кружилась, кости и суставы ломило. Но она сидела, не шевелясь, и старательно делала вид, что читает, пока странно заботливая претендентка не отошла в сторону. Обиделась? Ну и что. Здесь все пытались насолить друг другу. Поэтому «искренней» заботе цена была ломаный грош. Хорошо еще просто так отстала, не стала язвить или говорить гадости. Кэсс уже хотела расслабиться, уверовав в то, что ее мокрая персона осталась незамеченной остальными, но… Гибкая маленькая красавица с раскосыми глазами и смуглой кожей томно протянула:

– Умница, девочка. Не слушай Нат, суккубы такие коварные! Оставайся. Главное – присутствие. Хозяин Рорк оценит твою привлекательность.

Со всех сторон раздались смешки. Та, которой адресовался этот язвительный выпад, тоже улыбнулась, показывая, что оценила шутку.

– Только, когда он к тебе подойдет, сильно носом не шмыгай, – подхватила злорадные речи блондинка, имя которой, как с трудом вспоминала Кассандра, было то ли Лирина, то ли Леарна.

– Что ты, что ты! Пусть уж шмыгнет от души, а то из носа до подбородка течь будет! – возмутилась красавица с раскосыми глазами. – Кому такое понравится…

– Ничего, она ему в ноги упадет, как наставнику каждый раз падает.

Все засмеялись.

– Дуры вы. А я бы тоже перед ним на колени упала, – произнесла, сладко потягиваясь, Нат. – Или на спину… как получится.

И суккуб почему-то бросила на мокрую рабыню настороженный взгляд.

Лирина-Леарна насмешливо хмыкнула и осадила мечтательницу:

– Он же просто наставник! Даже живет на нижних этажах! Нас и то поселили на втором!

– Так я и не в рабыни к нему набиваюсь, – томно улыбнулась соблазнительница, а потом прищурилась, с подозрением глядя на излишне болтливую собеседницу. – А ты откуда знаешь, где он живет?

– Она ему себя предлагала, – хихикнула смуглянка. – Он даже пробовать не стал.

Кассандра вздрогнула от боли и с удивлением уставилась на свои ладони. Они оказались так крепко стиснуты в кулаки, что ногти глубоко впились в кожу. С чего бы эта злость? Что с ней? Она не слушала больше пикировку претенденток и даже жаркое обсуждение наставника прошло мимо нее. Нужно успокоиться. Просто успокоиться. Простуда. Вот в чем причина.

Задумавшись, девушка прозевала момент, когда вошел господин, а потому вскочила на ноги, когда все уже поздоровались. Книга соскользнула с коленей и с громким стуком упала на каменный пол. Ой.

– Кэсс. – Левхойт Рорк подошел к ней, оглядывая с плохо скрытым изумлением. – Ты что, купалась в одежде?

Претендентки сдержанно захихикали.

– Плащ сорвало ветром, господин, и я его ловила, – потупившись, ответила рабыня.

«О, врать нам с каждым разом все легче, да?»

– Поймала? – Чувствовалось, что добрый хозяин еле сдерживает смех.

– Нет, – покачала головой растяпа и чихнула, торопливо прикрывшись ладонью.

– Иди к себе. Незачем тебе тут сидеть такой сырой… – Повелитель хотел что-то добавить, но передумал.