Ходок-8. Испытание (СИ)

Слай ломанулся к глыбе не с бухты-барахты. Посредством фиолетового ядра он ощутил некое сродство, поэтому понадеялся на успех и не прогадал. Громадная птица не навредила ему. Монограмма, словно пиявка, присосалась к затылку. Центр силы в том районе запульсировал ещё сильней.

Перед глазами побежали неизвестные буквы и символы, а мозг загудел от передаваемой информации. Ходок постарался расслабиться и не мешать. Странник уже имел опыт установки программной матрицы Хашина-2 и подселения иина Илая Темплуса, который сейчас удерживал аримию от распада. Прошла минута. Птица изошла потоками тьмы. Их медленно затянуло в фиолетовое ядро, которое выросло и окрепло.

— «Эх, только избавился от вселенцев, как тут же в голову новые лезут…»- пригорюнился Слай. Как выяснилось, он ошибся.

Никаким разумным или полуразумным подселением и не пахло. Вместо этого с ним заговорил призрак.

— Приветствую тебя, незнакомец. Если ты видишь и слышишь эту проекцию, значит, труды всей моей жизни не пропали зря. Дерзай, и я верю, что у тебя все получится!

Перед взором возник образ худого, как скелет, старца с растрёпанной бородой и в неряшливой одежде.

— Нас осталось немного. Меньше десятка. Каждый спрятался на этой, обычной поначалу, планете. Единственными ее преимуществами были удалённость и особое расположение относительно Пуповины. Незримые уверены, что победили. Возможно, так и есть, но мы попытались нанести удар сквозь тысячелетия. Слишком многое, такому как ты, знать не следует. Достаточно и того, что наш символ пробудился и не убил тебя, признав достойным. Восстанови орден, а мы, старые мертвецы, поможем!

После столь пафосной речи, очертания призрака поплыли. В течении пары минут Слаю транслировались эти самые «старые мертвецы». Вот только были они живее живых. Очень разные, их объединяло лишь одно — внимательный, изучающий взгляд.

На этом, так сказать, преамбула завершилась. Сотканная из тьмы птица окончательно растворилась. Совершенно неожиданно, перед носом высветились вполне понятные буквы:

— Анализ индивида завершен. Существо признано пригодным для обучения. Стандарт для передачи знаний выбран. Утверждена наиболее приемлемая для данной личности форма в виде информационного интерфейса и виртуальных наставников. Для старта учебной программы примите во владение тренировочную базу первого уровня.

Из озвученного Ходок разобрал лишь, что прошёл некий тест. Также стало очевидно, что из-за наличия личной карты изменения будут отображаться в учетных данных и иметь цифровые значения, а ещё ему пообещали неких «виртуальных наставников». Неясно было только, о какой «тренировочной базе первого уровня» шла речь.

Впрочем, этот вопрос вскоре прояснился. Заключённое в круг трёхпалое уродство призывно замерцало. Хотя никто из спутников ничего не заметил. Слай не привык, чтобы его упрашивали дважды. Потому отдал распоряжение остальным не лезть и ждать, оставил наиболее выдержанную Сис за старшую, а сам разместил ладони в центре древнего символа. Знак немедленно завертелся. Окружавшие монограмму руны и символы также завели круговерть, отворив проход. Мысленно, Ходок пожелал себе удачи и шагнул во тьму. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение вернулось, взору предстала совсем не та картина, на которую он рассчитывал.

— Что думал, попадёшь в резиденцию темного властелина? Ха-ха, тестовые скрижали основаны на тьме и смерти потому, что так экономней отсеивать никчемных. Тебя же признали годным. Даже удивительно. Всего лишь третий за тысячелетия поисков, — произнёс седобородый мужчина, старым у которого было только лицо. Голый по пояс торс бугрился мускулами, а босые ноги вцепились в каменную кладку, как влитые.

— Ну, ты готов приступить к обучению? — насмешливо поднял бровь моложавый старикан. Он вёл себя, как живой, и снова рассмеялся, — Ха-ха-ха! Какая удачная шутка! Готов, не готов — без разницы. Ты или пройдёшь первый этап, или сдохнешь!

Естественно, столь наглое вступление Ходоку отнюдь не понравилось. Однако возмутиться не дали. Неимоверная тяжесть придавила на плечи, даже пальцем пошевелить не удалось.

— Не дёргайся! Здесь даже Незримый будет слабее котёнка, — подошёл поближе гадский виртуальный помощничек, — Мы, либертас, не рискуем. Ты либо станешь одним из нас, либо не выживешь. За все нужно платить, а за силу, тем более.

Больше всего, страннику захотелось засветить кулаком по надменной роже, но даже плюнуть в неё он был не в состоянии.

- Приготовьтесь! Сейчас будет осуществлена привязка к тренировочному полигону!