Холодное пламя: Пылай!

Стоит ли говорить, что в качестве извозчиков он использовал мертвецов? Изуродованные тела, срощенные между собой, больше напоминали странных чудовищ, но упыря это ничуть не смущало.

— Зато ни один идиот не додумается на это напасть, — заявил он гномам, которые, обливаясь потом, загрузили в одну из телег свое золото.

К слову, взять одежду в замке он им запретил, объявив все своей собственностью. Гномам это показалось чудовищной жадностью, но ученик сразу решил, что учителя просто забавлял вид голых гномов, отказавшихся бросить хотя бы одну копейку.

— А если серьезно? — недовольно спросила Юлиана.

— Я серьезно, — вздохнул Рус. — Учитель тут выкинул очередной номер после штурма замка и перебил в нем все живое. В итоге, добычу везли поднятые из мертвых лошади. Чтобы увезти весь металл и мелкую добычу, он сращивал несколько тел и превращал их в некрочудовищ, которые тянули телеги. Когда кончились телеги, он начал сращивать их из костей, которые выдернул из местного кладбища.

— Твой учитель…

— Он не жадный, — покачал головой Рус. — Просто он нашел повод побаловаться некромантией.

Рус закинул последний кусочек пирога в рот и кивнул.

— Вполне неплохая шарлотка, хотя я бы добавил немного крепкого ликера к яблокам. Так было бы интереснее, и вкус яблок бы подчеркнуло.

— Ты разбираешься в кулинарии?

— Не особо. Только в том, что касается кондитерских изделий, — признался парень. — Сегодня выезжаем к рудникам. Посмотрим, что там происходит.

* * *

— Откуда здесь столько оживших мертвецов? — растерянно спросила Юлиана, глядя на стоявших длинной шеренгой людей.

— Это не мертвецы. Они живые, — покачал головой парень и повернулся к стражнику, стоящему чуть в стороне. — Кто они?

— В основном должники, — пожал плечами тот. — Есть еще парочка душегубов.

— Получается, сюда отправляли провинившихся?

— Совершенно верно, господин, — кивнул стражник.

— Их вообще кто-то кормил? — спросил парень, рассматривая заключенных.

— Продовольствия нет третью неделю, — пожал плечами стражник. — Сами за свой счет заказываем пайку у деревенских, но и наши деньги на исходе.

Рус кивнул, понимая, что запустил разборки с мутным рудником, который вроде как был, но нигде не числился. Все снабжение с этого рудника шло из казны, а вот вся прибыль уходила в карман казначею. Как только он превратился в пару совков золы, финансирование самого рудника прекратилось.

— Значит так, — произнес Рус, взглянув на стражника. — Неси бумагу. Я напишу приказ, чтобы вам выделили провизию для вашей кормежки и кормежки этих… Заключенных.

— Корн! Бумагу и писчие принадлежности господину! Быстро! — рявкнул стражник.

— Дальше. Мне нужны будут документы на преступления этих заключенных.

— Это все решал только господин Шеруа, — тут же пояснил стражник.

— Казначей? Но он же… Погоди, — нахмурился Рус. — Он сам приговаривал людей к работе на этой шахте?

— Так точно, господин, — кивнул стражник.

Рус взглянул на Юлиану, которая озвучила мысль супруга:

— Это все личные должники казначея и те, кто перешли ему дорогу.

Рус кивнул и еще раз оглядел измученных тяжелым трудом и голодом людей. В это время к нему подскочил еще один стражник с бумагой и писчей палочкой в футляре.

— Кто вас раньше снабжал провизией? — спросил Рус, усевшись на стул, принесенный специально для него.

— Нас из заставы кормили, а им выдавали из Каменной розы.

— Так вот отправляй гонца, пусть передаст эту запись тому, кто отвечает за продовольствие. Он выделит еду на вас и на этих работников.

— Вы хотели сказать заключенных?

— Нет. Работников. Пока я перевожу их статус из заключенных в работников, но покидать рудник им запрещается, — вздохнул Рус и указал на гору руды, которая собралась чуть в стороне. — И почему руду сразу не перерабатывают?

— Единственный, кто знал и умел плавить руду в медь, умер.

— Так. Еще и мастера металла искать… — Рус потер виски и спросил:

— Готовая-то продукция осталась?

— Так точно, господин. Телеги три точно соберется.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Собирай повозки. Мы заберем товар с собой.

* * *

— Как-то это… — задумчиво произнесла Юлиана, сидя рядом с Русом в карете.

— Дерьмово выглядит? — закончил за нее Рус. — Согласен. Деревни нищие, на рудниках мрут от голода, налогов копейки… Дерьмово это все выглядит.

— Когда я раньше слышала, что крестьяне убегают в соседние баронства целыми деревнями, я жутко злилась и понимала отца, который проклинал их и обещал повесить каждого, а сейчас… Смотрю на это по-другому, — произнесла девушка, припомнившая покосившиеся избы и полуголую ребятню, на которой болтались обноски родителей.

— Да. Есть несколько странных законов, — кивнул парень, задумчиво поглядывавший на засеянные поля. — Налог на новый дом, печной налог, налог на старшего сына… Как-то многовато налогов.

— Надо… надо заняться этим. Причем срочно, — произнесла девушка. — Ты принес достаточно денег из ордена. Может в этот год мы сделаем послабление налогов или вообще отменим? В честь свадьбы?

— А раньше такое делали?

— Нет. Раньше в честь свадьбы проводили дополнительный налог.