Холодное пламя: Пылай!

— Все равно это выглядит подло, — едва слышно произнес парень.

— Ты слишком серьезно относишься к таким мелочам, — произнес Роуль.

— А вы слишком легкомысленно, — парировал Рус. — Влюбить в себя девушку, обладающую чудовищной силой, и сбежать… это…

— Ты слишком зависишь от моральных границ общества. Тебе сказали, что это плохо, вот ты и…

— Пока я соблюдаю эти границы общества — я его часть. Вы их соблюдать перестали уже давно, а значит, вы вне общества. Вы не ограничены ничем. Вы свободны. Только свобода эта выдается вместе с одиночеством.

Рус взглянул на горизонт, где продолжала буянить сущность света.

— Людей жалко, — произнес парень, не обращая внимания на хмурящегося учителя. — Люди ценнее золота.

Он взглянул на Роуля, который без особого блеска в глазах поднял из травы голову того самого светлого мага.

— Когда вы успели? — спросил ученик, глядя на учителя.

Тот впился в голову зубами, пару раз втянул и, сморщившись, отбросил ее в сторону. Хмурясь и недовольно зыркая на ученика, он вздохнул и произнес:

— Весь аппетит мне этим одиночеством испортил…

* * *

На большом пушистом ковре с витиеватым рисунком лежало тело молодого подростка. На его шее висело несколько амулетов, оплавленных силой Руса. На стене виднелся след от сложного конструкта на основе магии света, окна в кабинете были выбиты. В груди парня торчал кинжал, который Рус установил в навершии посоха.

— Меня тоже убьешь? — тихо спросила Самира, стоявшая в дверях и смотрящая на своего мертвого брата.

Рус вздохнул и взглянул на свои руки, по колоть заляпанные кровью. Парень, несмотря на кинжал в груди, сдался далеко не сразу и знатно успел перемазать его кровью.

— Не собирался, — ответил ученик упыря и вздохнул. — Если бы был шанс хоть как-то прекратить нашу вражду, я бы его использовал.

— Не мы начали эту войну, — покачала головой девушка.

— Да, но и терпеть выходки твоего отца я не стал. Тем более, если они решили пригреть на груди фанатиков, вроде этого ордена.

— Тебе не кажется, что это наше дело, кого пускать на наши земли и с кем нам водиться?

— Ваше, — кивнул головой Рус. — Но оно становится моим, как только ваши фанатики начинают жечь мои деревни и убивать людей, платящих мне налоги.

Парень устало оглянулся.

Бой выдался скоротечным, но очень напряженным. Противник хоть и не был магом, но обладал сразу несколькими защитными амулетами и прекрасно понимал, как ими пользоваться. Он активировал вторую защиту сразу, стоило первой прогнуться. Помимо того, у него оказалось спрятанное ритуальное заклинание, которое изрядно повредило посох. Тот сейчас лежал оплавленным куском в стороне.

— Если бы ты не…

— Хватит, — оборвал ее парень. — Я не собираюсь с тобой спорить.

— Тогда что дальше? — спросила девушка, выпрямив спину.

— Дальше… — протянул парень. — Дальше у нас два варианта. Либо я тебя убиваю и начинаю войну с соседями за земли, оставшиеся от канувшего в лету рода Гофманов или…

Тут парень оценивающе оглядел собеседницу.

Высокая, стройная, пусть и с небольшой, но подтянутой грудью. Темные волосы и такие же темно-карие глаза. Симпатичное лицо со строгими, но в то же время приятными чертами лица.

— Что или?

— Или ты выходишь за меня замуж, после чего мы объединяем земли Гофманов и Лордейл.

— Ты убил моего брата, — напомнила девушка.

— И могу убить тебя. Здесь и сейчас, — кивнул Рус. — У тебя есть другие варианты, чтобы закончить этот конфликт раз и навсегда?

Девушка замолчала, внимательно смотря на Руса.

— Ты ведь не глупая истеричка, как твой братец? Прекрасно понимаешь, что ни мне, ни тебе конфликт уже ничего не принесет. Только заберет жизни моих людей или твою жизнь. Война бессмысленна, а честь твоего рода уже никого, кроме тебя, не волнует.

— Иногда лучше иметь честь, чем стать очередной подстилкой под безродным магом, — выпрямив спину, произнесла девушка.

— Начнем с того, что не безродным, а бароном Лордейл. Магом, прошу на минуточку, не последней силы и навыков. Все-таки не пальцем деланный. Ну, а в-третьих, я не собираюсь забирать у тебя все и раз в неделю наведываться к тебе в постель. У меня и других забот хватает.

— В каком смысле?

— Свадьба, затем ты едешь со мной к Юлиане и учишься вместе с ней управлять своими землями. После моего отъезда принимаешься управлять своими землями самостоятельно.

— Твоего отъезда?

— Да, у меня кое-какие обязательства перед одним вольным городом. Вы же остаетесь здесь и самостоятельно продолжаете управлять землями, — видя недоумение на лице девушки, он добавил: — Да, мне плевать на то, что землями будут управлять женщины. Мне нужно, чтобы вы сработались и смогли построить четкую экономику, благодаря которой ваши земли будут процветать, а вы сможете выбирать путь, по которому они будут развиваться.

— Зачем тебе это? Ты ведь делаешь это не просто так?

— Чтобы однажды попросить у вас помощи. Военной, — произнес Рус. — Может этого и не понадобится, может это и не произойдет, но если когда-нибудь я попрошу — вы не откажете, а может и присоединитесь к авантюре, в которой я участвую.

Взгляд Руса скосился на труп на ковре.