Холодное пламя: Пылай!

— Ну, тогда ступай, — кивнул ему торговец. — И думай крепко. Либо товар делай похуже, либо мешками не вози.

Парень кивнул и вышел из лавки.

* * *

Изрядно пополнившийся телегами караван вышел из города. Набрав все необходимое для достойного существования уважающего себя барона, он двигался в сторону своих земель.

— Так, — вздохнул Рус и взглянул на Котгана, который ехал рядом на лошади. — Надо что-то думать.

— Хорошо же продались, — пожал плечами он. — Что не так?

— Мы своей партией в вольных баронствах цену на красный и черный перец обвалили, — вздохнул Рус. — Как-то я не учел, что тут не так много специй.

— Но барыш-то вышел хороший, — пожал плечами наемник.

— В следующий раз мы и половины от этого не получим, — вздохнул Рус. — Да и вопросы будут, если мы с этим на рынке появимся.

— Так с этими вопросами мы их и пошлем куда подальше.

— Послать-то мы всегда можем, да только они нос свой совать начнут туда, куда не стоит. Что будешь делать, когда соседи поймут, что мы эту специю на своей земле вырастили?

— Думаете, войной пойдут?

— Могут.

Воцарилось молчание, во время которого шла усиленная работа мысли.

— А почему другие маги такие специи не выращивают? — прервал молчание наемник.

— Ну-у-у-у-у, — протянул Рус. — Я вообще-то силу вкладываю, чтобы такие сорта получить.

— Выходит, как только вы перестанете свою силу вкладывать, сорта расти не будут?

— Будут, но я думаю, со временем они совсем выдохнуться.

— А какой тогда прок от этих специй, если они выдохнутся?

— Прок в том, что они будут сильнее обычных. Они будут расти на этих землях.

— Но если они будут расти тут, то и выращивать их может кто угодно. Семена выкрадут и все.

Рус задумчиво поджал губы. Он несколько секунд размышлял, после чего кивнул.

— Хоть так крути, хоть эдак.

— Надо сделать так, чтобы эти ваши специи росли только на вашей земле. Если любое семя вне ваших земель не взойдет, то тогда и думать нечего. Все будут знать, что у вас земля особенная. Да и специи в честь ваших земель тогда называть начнут…

Рус нахмурился.

— Если мы все баронство обносить артефактами будем, то за сотню лет не управимся, — произнес он, но тут же просиял от идеи. — Но нам же и не надо целое баронство. Нам и небольшого сада хватит, чтобы приличный урожай собрать.

— Это вам виднее, — покачал головой Котган. — По мне, чем меньше, тем лучше. Охранять проще.

Следующие минут десять Рус сидел с задумчивым лицом. Результатом его размышлений стал глубокий вздох и короткая фраза.

— Надо спросить у Роуля.

Уже привычным движением, Рус сотворил плетение поиска сущностей и внезапно обнаружил на нем около сотни новых точек.

— Передовой дозор отзови, — нахмурился парень, почувствовав что-то неладное.

Котган молча кивнул и припустил лошадь, чтобы передать приказ остальным, а Рус тут же создал плетение поиска магии.

— Твою мать, — сглотнул парень, осознав, что вокруг него огромное количество точек магии земли. — В ЩИТ!

БУДУМ!

Взрыв получился оглушительным. Возник он одновременно из нескольких точек. Лежавшие вдоль дороги валуны взорвались одновременно, и никто толком не успел среагировать. Каменная шрапнель в одно мгновение изрешетила повозки и лошадей. Те даже не успели испугаться, как завалились с диким ржанием на землю. Некоторым, кто умудрился поймать такой снаряд головой, повезло больше всего, и им не пришлось мучаться. Отвальные с диким ржанием и хрипом падали в дорожную пыль.

Наемникам повезло не только потому, что они находились выше, но и потому что сработали защитные артефакты. Щиты разрядились в ноль, но смогли защитить владельцев от такого количества снарядов.

Рус поднял защиту, а наемники сумели выползти из под павших лошадей, но в защиту тут же прилетело несколько каменных копий. Через пару секунд в нее же начали сыпать градом стрелы.

— В КРУГ! — раздался рев Котгана, который уже со всех ног бежал к Русу.

Воины поднимались и мчались к пироманту, который же держал купол, стараясь растянуть его как можно сильнее. Стрелы, бившие в щит, были не простыми, и руны на наконечниках изрядно просаживали щит.

— Удержишь? — спросил старший наемник, подбежав к Русу.

— Держу, — сквозь зубы произнес он.

Котган оглянулся и сморщился от увиденного.

— Слишком много, — констатировал он.

— В круг, вокруг меня! — произнес Рус, понимая, что наемники сейчас ничего не смогут сделать. — Я мага не чувствую.

Старший наемник сплюнул на землю и поднял щит.

— В круг! Бегом! — рявкнул он, подгоняя оглушенных наемников.

Несмотря на то, что у нескольких солдат из ушей от взрыва текла кровь, и соображали они слабо, вбитые долгими тренировками и многими боями навыки сработали идеально. Круг из щитов с нанесенными рунами возник через пару минут, за которые в защиту вонзилось еще парочка каменных копий.

— Готовься, — приказал Рус, собирая на ходу плетение.

Давление усиливалось, и копья летели все чаще, а поток рунных стрел был настолько плотным, что у Руса закрались подозрения, что их выпускает нежить.

— Готовы! — скомандовал Котган.