Холодное пламя: Пылай!

— Нет, конечно, но мы можем договориться. Например, убить заказчика… со скидкой, — пожал плечами старший и потянулся к кружке горячего вина. — Смысл нас убивать? Это ничего по сути не изменит, а вот использовать нас как оружие против своих врагов — да. Вполне себе отличный ход при том, что все разгребать будем мы. В конце концов, у нас тут не старая империя, чтобы разводить месть на несколько поколений.

Тут старший брат пригубил вина и добавил:

— По крайней мере не с нами. Нас уже списали со счетов.

— Все равно слишком опасно, — недовольно произнес младший.

Он высунул руку из-под одеяла и протянул ее к такой же кружке с вином. На руках вместо вен были черные полосы, выдававшие в нем вмешательство в тело черной магии.

— Опасно? — хмыкнул старший. — Убивать противника в три удара — вот это опасно. Ты вообще представляешь, какие к нам начнутся вопросы?

— Прямой магии не было, — недовольно буркнул младший. — А то, что я ему меч перерубил, так он старую ржавую железку взял. Я-то тут причем?

— Это не старая железка, а ритуальный меч рода Жикье. Да, оружие древнее, но это специальный клинок для дуэлей.

— Пусть лучше за оружием смотрят…

— Да черт с ним с оружием, — вздохнул Зиг и отхлебнул из кружки. — Оружие — это ерунда. Ты головой подумай, какие вопросы будут к тебе после того, как ты его на пополам разрубил вместе с оружием. Когда удар приходится сверху и разрубает пусть старую, но вполне годную железку, череп и туловище, от шеи и до задницы, то возникает куча вопросов. Понимаешь, к чему я веду, Хорт?

— К чему?

— К тому, что скоро найдется умник и начнет искать магию. Будет много вопросов, а главные вопросы начнутся у светлых фанатиков, которые внезапно увидят в тебе посланника тьмы. Думаешь, они не договорятся с императорской канцелярией на твое ритуальное сожжение?

— Я дворянин и…

— Мы с тобой никто, и статус дворянства, особенно для фанатиков, не станет преградой, — проворчал Зиг и, поморщившись, провернул перстень на пальце.

— Они не посмеют и…

— Как только станет понятно, что тебя изменили темной магией, всем будет плевать. Сначала тебя выпотрошат, а потом отдадут отмашку фанатикам и жизнь твоя закончится на костре, — недовольно проворчал брат и сморщился. — Черт… это кольцо…

— Что с ним не так?

— Когда она отдала его мне, то сказала, что оно даст знать, когда нужно будет связаться с ведьмой. А сейчас у меня ощущение, что оно мне жмет, но при этом оно спокойно проворачивается и снимается с руки.

— Может это и есть знак? Что она говорила делать?

— Бросить в огонь, — задумчиво произнес Зиг и снял с пальца кольцо.

После пары секунд сомнений, он все же кинул его в огонь, а уже через несколько секунд кольцо задымилось черным дымом, из которого соткалась фигура Тук.

— Долго же до вас доходило. В следующий раз раскалю перстень до бела, — недовольно проворчала она.

— Ведьма, — стараясь не показывать страха перед фигурой из тьмы, произнес старший брат.

— Пришло время платить, — произнесла она и, оглядев братьев, добавила: — Выглядите лучше, чем в прошлый раз.

— Твоя помощь оказалась… очень эффективной, — кивнул младший брат. — Настолько эффективной, что последние три дуэли прошли с отступными.

— Противники отказались участвовать в сражении? — вскинула брови Тук.

— Они предпочитают платить, а не умирать, — кивнул старший брат. — За исключением последнего случая.

— Вот как, — кивнула Тук и, подняв подбородок, осмотрела двух имперцев. — Ваше время платить тоже пришло.

Братья переглянулись, но не проронили ни слова.

— У меня есть один человек, которого надо будет провести в империю. Там он должен сразиться с одним из имперских магов, — Тук задумалась на пару секунд и добавила: — Средней силы. Это и будет вашей платой.

— Стихия? Статус?

— Не важен.

Братья переглянулись.

— А не тот ли это огненный маг, который… — начал было младший.

— Это имеет значение? — спросила ведьма.

Братья переглянулись.

— У нас есть предложение, — задумчиво произнес старший. — Нам нужно убить одного мага.

— Вам или вашему заказчику?

— Нам, — покачал головой Зис. — Это наша… старая месть.

— Маг воды. Сильный, — коротко пояснил Хорт.

Тук размышляла несколько секунд, но затем все же покачала головой.

— Я передам ему, но… решение будет принимать он сам, — заявила Тук.

* * *

Хорт взглянул на брата и задумчиво почесал предплечье, которое от очередной порции тьмы Тук безумно чесалось вот уже пятый день.

— Мы тут сидим уже третий день. Сколько можно?

— Если ведьма сказала у Трона каменных королей, значит, у трона, — меланхолично произнес старший брат.

— У меня складывается ощущение, что ты доволен бездельем, — недовольно проворчал младший.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Зиг. — Ведьму игнорировать нельзя, а работенка, которую она подкинула, довольно простая. А если повезет, мы еще и избавимся от одного ублюдка.

— Ты хочешь подсунуть ему Торжка?

— Торжик… Было бы хорошо, но я думаю, он его не потянет, — покачал головой брат. — Его не зря прозвали «Бездонные воды». Этот умник даже в пустыне перебьет мага земли. А вот его женушку или выродка — да. Этих можно и накрыть.