Холодное пламя: Пылай!

— Демоны бездны! — согнулся от жгучей боли в глазу Рус. — Чтоб вас всех…

Ф-ф-ф-фьюу-у-уть!

БУДУМ!

Щит угрожающе задрожал, и Рус с трудом выпрямился. Водя глазницей, в которой полыхало ярко-красное пламя, он вычленил одну фигуру. Это была молодая и невзрачная женщина. Ничего особенного в ней не было, видимо, поэтому Рус сразу и не обратил на нее внимания. Она металась вокруг и подавала сигналы на остальные иллюзии, которые иногда выдавали мелкие лезвия, проверяя защиту.

— А теперь попробуй убеги, — рыкнул покачивающийся от боли Рус и выдал сразу три самонаводящихся заклинания, целью которых была именно это женщина.

Мелкие желтые огоньки метнулись за ней, но парню это показалось мало. Он принялся прицельно бить по ней, всячески мешая понять рисунок боя и пряча свои огоньки.

В ход шли мелкие огненные росчерки, огненные плети и большие огненные шары. Рус специально делал их большими, чтобы они заслоняли обзор, но противник быстро понял, что его основной козырь раскрыли. Поэтому он быстро разорвал дистанцию и попытался скрыться.

— Не уйдешь! — рыкнул Рус и выдал еще раз около десятка плетений с самонаведением, но в этот раз он вытянул петли скорости на максимальную длину.

Желтые огоньки тут же метнулись в сторону противницы с безумной скоростью, тут же превратившись желтые росчерки. Не прошло и нескольких секунд, как до Руса донеслись истошные вопли, а затем звуки взрывов от первых огоньков, которые уже догнали беглеца.

— Добегалась… сука…

Рус покачнулся и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Рухнув на землю лицом в мокрую землю, он тихо произнес:

— Дерьмовое вышло… плетение…

* * *

Рус вытер грязь с лица и вздохнул.

В этот раз бой был в деревне и, слава всем богам, что местные крестьяне быстро сообразили, что происходит, и бросились наутек. Пылали дома, амбары, кое-где вздыбилась земля от заклинаний земли. Некоторые дома были разрушены тяжелыми каменными камнями, которые противник использовал как снаряды.

— Воды бы… — прошептал парень, оглядываясь по сторонам. Единственный замеченный им колодец развалило каменной стрелой.

Парень взглянул на себя и хмыкнул. Одежда, в которой он убегал после убийства мальчишки, была изорвана и знатно испачкана грязью и пеплом. Обе штанины были испачканы кровью, обувь он выбросил при прошлом нападении.

Босой, со слипшимися от грязи и крови волосами, в рваной одежде, с чумазым лицом и полыхающим красным глазом. Вокруг него располагался огненный узор в виде трещин, словно внутри полыхало пламя.

Парень оглянулся и отправился к одному из дворов, в котором стояла большая бочка. В ней он обнаружил воду. Не думая, парень залез в нее с головой и не обращая внимание на горящий рядом дом, принялся стягивать с себя обноски и тереть тело. Вода быстро окрасилась темным грязным цветом.

Парень неистово тер лицо и руки, стараясь смыть кровь и грязь, осевшие на нем за это путешествие. Погоня не прекращались уже десять дней, и за это время Рус успел понять основную тактику имперских магов.

Первый и самый важный урок был довольно банален: ни один имперский маг не лезет нахрапом. Перед каждым боем его прощупывали. Иногда это были заготовленные заклинания, иногда спрятанные на пути артефакты, но чаще всего противник бил несколькими прицельными заклинаниями, чтобы увидеть защиту и отступал.

Второй урок был тоже достаточно примитивным. Имперцы в первую очередь заботились о том, чтобы уйти от прямого боя. Было ли это связано с их небольшим резервом или с тем, что они слабо себе представляли прямой бой, но каждый из них пытался скрыть свое тело и использовать обманки или заготовленные конструкты.

Ну, а третий урок заключался в том, что конструкты слабее, но намного разнообразнее узловой технике. Рус заметил, что два мага воздуха могли бить воздушными лезвиями, образованными разными конструктами. Более того, последний противник — маг земли — оказался вообще уникальным. За более двадцати минут боя, он ни разу не повторился. Каждый раз, пусть это было тоже самое заклинание, его конструкты не повторялись.

Нет, это не делало заклинания мощнее, но нагрузка на щиты порой различалась существенно и щит дрожал так, что казалось, будто он сейчас рухнет, после обычной каменной стрелы с особой последовательностью конструктов. При этом этот же щит вполне спокойно держал «Гнев гор» и даже не дрожал.

— Здра-а-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес призрак Роуля, который оказался перед Русом, когда тот вынырнул из бочки.

Рус молча осмотрел упыря и буркнул: «Здрасть», — и принялся за стирку своих обносков.

— Ты ничего не хочешь спросить?

— Нет.

— У тебя нет вопросов? — удивленно спросил Роуль.

— Нету.

Учитель удивленно вытянул шею и обошел своего ученика, присев рядом с ним на корточки, уставился на его манипуляции с пучком мыльного корня и тряпками.

— Вообще-то можно было снять одежду с мертвого противника или…

— Там только пепел.

— Или с крестьянина. В домах в любом случае будет какая-то одежда.

— Найдете хоть один уцелевший — я приготовлю вам медовый торт, — произнес парень, продолжая отстирывать кровь со штанов.