Холодное солнце

Аптекарь бодро шагал впереди, то и дело оборачиваясь на блюмовских мальчиков и по-хозяйски покрикивая на них. Молодые люди помогали идти Донскому. Нельзя сказать, чтобы эта прогулка под пронизывающим ветром была так уж приятна. Молодые люди кутались в шарфы и, чертыхаясь, прятали лица. Человек, которого они вели под руки, слабо держался на ногах, и им приходилось напрягаться, особенно на подъемах. Аптекарь не говорил, куда и зачем они идут. Он лишь сообщил им, что это приказ Блюма.

Зная крутой нрав Аптекаря, мальчики помалкивали и выполняли его распоряжения. Когда Блюма не было рядом, они становились робки, как овечки.

Аптекарь вел их не по тракту, а каким-то странным маршрутом. Они удалялись от Объекта в сторону крутой гряды черных сопок, где не было ни рек, ни долин – сплошной голый камень. Молодые люди впервые за последние полгода вышли за пределы Объекта, и открывшийся перед ними лунный ландшафт не вызывал у них восторга. Они были в легком столбняке, как оранжерейные растения, которых вдруг вынесли на мороз. Черные сопки рождали в них чувство тревоги, а звенящий космос давил своей беспредельностью.

Когда впереди показался автомобиль, патрулировавший дальние подъезды к Объекту, Аптекарь приказал всем лечь, и они не поднимались с земли до тех пор, пока автомобиль не исчез в распадке.

Наконец они подошли к зимовью.

По крышу врытая в сланец избушка из прогнившего плавника цедила из черной трубы тонкую струйку дыма. Навстречу им вышел Илья Борисович Блюм, одетый в арктический костюм и унты, с волчьей шапкой на голове. Следом выскочили двое квадратных парней и остановились неподалеку от Блюма.

– Я до сих пор не могу связаться с Вероникой! – взволнованно начал он.

– Неужели нельзя было сразу взять ее с собой?! – усмехнулся Аптекарь. – Кто же бабу спрашивает? Сунул ее в мешок – и айда! К чему эти церемонии?!

– У тебя все просто! – огрызнулся Блюм. – Я ее уже сутки не видел. У себя не ночевала… Полдня пытаюсь дозвониться до нее.

– А если она где-то в канаве отлеживается?

– Ты что себе позволяешь?! – сверкнул глазами Блюм.

– А что я себе позволяю? Она меня достала! Вчера утром наехала на меня, когда я зашел к Донскому сделать инъекцию. Доза ей, видите ли, срочно понадобилась! Я, как вы и просили, отказал. Так она истерику закатила. Шприц у меня выхватила, чемоданчик опрокинула. Совсем взбесилась… Пришлось ей приготовить шприц. Не беспокойтесь, дозу я вдвое уменьшил!

– Но ему ты сделал укол?

– Сами смотрите!

Аптекарь подошел к Донскому и пощелкал пальцами у него перед носом. Донской, в пуховике и с нелепой меховой шапкой на голове, растерянно улыбнулся.

– М-да… – промычал Илья Борисович. – Что с человеком можно химией сделать!

– Кого заказывали, того и получили! – ухмыльнулся Аптекарь. – Теперь ловите на этого живца свою рыбку!

Блюм болезненно сморщился. Именно Донской должен был сыграть главную роль в пьесе Ильи Борисовича: выйти на связь с Вероникой и выманить ее в тундру.

Илья Борисович поддерживал связь с пятью своими телохранителями, которые теперь по всему Объекту искали Веронику Николаевну. Остальные пятеро находились тут, в избушке…

– Вот и Кротов еще не подъехал. Не понимаю, что там могло случиться? – нервничал Илья Борисович.

Ему был нужен транспорт, если не прилетит вертолет с «Ромашки». Блюму удалось убедить всех, что разбившийся в шестидесяти километрах от Объекта вертолет и был той самой машиной, которую он посылал с подарками на «Ромашку». Так что крушение военного вертолета с террористами оказалось очень кстати. Начальника с «Ромашки» следовало хорошенько отблагодарить, и Илья Борисович послал ему богатые подарки. Этот вертолет должен был прилететь в условленное время и взять Блюма с людьми и грузом на борт. Но если вертолет не прилетит, тогда сгодится транспорт Вити. Кротов был человек посторонний, с ним было легко договориться.

Телохранители Блюма поддерживали постоянную связь с коллегами на Объекте. Час икс неумолимо приближался, а они до сих пор не могли отыскать женщину…

Объект пылал, как новогодняя елка в квартире алкоголика под Старый новый год. Те, кто успел выскочить из зданий, прослушав весьма странное сообщение по радио какого-то майора, стали свидетелями фантастических взрывов. Огненные султаны поднимались над землей на десятки метров, вихрем взметая ветхие строения. Масло в огонь добавили бочки с соляркой, по дьявольской усмешке судьбы припасенные в подвалах почти каждого жилого дома. Стоящим сейчас на улицах в одних подштанниках и тапках на босу ногу людям вдруг вспомнилось, что именно Блюм обеспечил желающих соляркой.

Светопреставление начиналось. Огненный вихрь носился над Буферной зоной, пожирая все на своем пути. Большинство из тех, кто не слушал радио, сгорели заживо. Лишь немногие, задыхаясь от дыма, выскакивали на улицу и тут же валились в грязный снег.