Холодное солнце

– Пока подождем. Кто тебя знает, что у тебя на уме? Ша, хлопцы! Вот они, сейчас… – начал было Береза и смолк, растерянно глядя на монитор и слушая тишину.

– Ну, что еще? – спросил его Дудник и напрягся. – Что? Где они?

Береза опустил руки, вглядываясь в тундру. Он глядел туда, где пересохший ручей делал поворот. Именно оттуда только что, если верить компьютеру, выскочили беглецы на своем вездеходе.

Но вездехода не было.

Сильный встречный ветер не доносил даже гула мотора.

– Ай да водила! – качая головой, пропел Береза и неожиданно резво бросился вниз по склону, скользя по осыпи черного сланца, как по снегу.

Ванек кинулся следом.

Витек недоуменно смотрел вниз на своего начальника и его телохранителя, пытавшихся поймать что-то вроде воздушного змея, прыгающего по ивняку и гальке и волочащего за собой какой-то невидимый отсюда предмет. Проворному Ваньку удалось схватить бечевку и передать ее Березе. Начальник дружины призывно махнул рукой.

Один из джипов съехал в долину и остановился рядом с Березой. Вид у начальника дружины был неважнецкий. С его лица куда-то делась улыбочка. Щеки обвисли, губы скривились в гримасу. Теперь лицо начальника дружины напоминало лицо старого пьяницы. В руках он вертел какой-то круглый предмет и бумажку.

При ближайшем рассмотрении «змей» оказался довольно хитрой конструкцией с полиэтиленовым пакетом, надетым на легкий каркас из тонкой проволоки.

– Что, Береза, письмо получил? – спросил Дудник, растягивая плотно сжатый рот в тонкую улыбку.

– Сам Гешку закопаю! – огрызнулся Береза, не глядя на Дудника.

– Это не Гешка. Это Донской придумал! Я тебя предупреждал, Береза. Что хоть пишет? – насмешливо спросил Дудник и взял из руки начальника дружины скомканную бумажку. – «Вот ты и обделался, Береза! Теперь засунь этого жука себе в задницу!»– громко прочитал он и протянул послание адресату. – Все, хватит в игрушки играть. Вызывай вертолеты!

– Ванек, сбегай, позови остальных. Чего-то их не видно.

Ванек, скосив на Дудника недоверчивый взгляд, побежал в гору. Вверх он двигался так же быстро, как по прямой. В считанные секунды Ванек исчез из поля зрения.

– Как таракан! – процедил Дудник, оценивая физические кондиции Ванька. – Он у тебя и по потолку бегает? – обратился он к Березе.

– Добрый хлопчик. Может и по потолку, – мрачно заметил Береза.

Неожиданно Ванек снова появился на склоне, стреляя в воздух из автомата и отчаянно размахивая руками.

– Быстро наверх! – предчувствуя недоброе, крикнул Береза Витьку.

Через несколько минут они вновь были на старом месте. Возле джипа лежало трое дружинников. У зомби были перерезаны горла. Косые исчезли.

– Смотри-ка, – прохрипел Береза, – и пулемет уволокли.

22

Отклонившись на несколько десятков километров, Бармин лег на прежний курс.

Разбрызгивая траками гальку и сланец, Фердинанд упорно повторял путь мелкой реки, текущей к океану. Правда, повторял в обратном направлении.

Эйфория первых часов свободы испарилась. Вездеход ревел с неослабевающим усердием, но и там, внутри стального механизма, появились признаки усталости. Бармин прислушивался к гулу и недовольно качал головой.

То и дело Донской и Пак с Кимом прыгали на землю с кувалдой в руках и забивали пальцы, выскакивающие из траков наружу от езды по камням.

Через пару десятков километров сопки должны были закончиться. Перед тем как выскочить на простор, Бармин остановил тягач и объявил:

– Привал!

Донской повернулся к вездеходчику.

– Зачем? Потеряем темп и время!

– Надо посмотреть машину. Стучит. Корейцы и собака выбрались из вездехода. Пак

протянул руку к Серому, собираясь погладить пса. Но Серый оскалил зубы.

– Хорошая собачка! – уважительно сказал Пак. – Наверно, кусается?

– Еще как! – сказал Глеб.

Донской кипятил воду в котелке, используя сухой спирт. Серый сидел и равнодушно смотрел на сухую оленину, разложенную на брезенте на пять частей – по числу беглецов. Здесь же были рассыпаны галеты и стояла банка с огурцами.

Все молчали. Корейцы смотрели на низкое солнце, которое никак не могло завалиться за край земли, и улыбались.

– Испортили мы Березе охоту! – сказал Бармин Глебу, вытирая руки о тряпку. – Наш парус с «жучком» добил хохла!

– Думаешь, он нашел его?

– Наверняка. Я однажды наблюдал подобный фокус. Правда, тогда были резиновые перчатки, надутые газом.

… Беглецы уже допивали чай, когда Серый навострил уши и, подняв морду к небу, глухо зарычал.

– Ты что, собака? – спросил Глеб.

Оба корейца мгновенно встали на ноги, Пак указал рукой в небо.

– Там…

– Черная точка! – закричал Ким.

– Вертушка, – выдохнул Бармин и бросился к вездеходу.

23

В вертолете – а это был МИ-8 – помимо двух летчиков находились десять охотников с «Калашниковыми» и карабинами с оптикой. Береза, вызвавший вертолеты, остался на земле ждать сообщения от летунов и координировать действия остальных охотников.