Хонсепсия

Беглец критически осмотрел следы на каменистой тропе и удовлетворенно кивнул. Подумал несколько мгновений и сорвал с головы всем известную красную повязку с толстыми меховыми наушниками по бокам, наглухо закрывавшую раны - уши у него были отрезаны лет десять тому назад. Он разорвал повязку в месте сшива и кинул ее у самого обрыва, чтобы сразу бросалась в глаза.

Затем, не мешкая, бросился вверх по тропе, к притулившемуся на самом краю обрыва ярдах в двенадцати от выхода из ущелья невесть как здесь выросшему ореховому дереву. Споро привязал секретным узлом веревку к дереву у самой земли, второй конец обмотал у себя на поясе. Сбросил вниз веревку и прикрыл камушками узел, чтобы не видно было с дороги. Потом он сел на край обрыва, набрал полную грудь воздуха, словно собирался протаранить многоярдовую толщу морской воды, и быстро стал спускаться вниз.

На вид веревка, которой он вверил свою жизнь, казалась прочной, не менее десятка ярдов длиной, наверняка предназначена для того, чтобы вязать пленных. Стена же обрыва, к вящей досаде беглеца, была гладкой, словно в базилике - ни выступа, ни трещины, куда можно поставить ногу.

Наверху послышались голоса. Человек над пропастью замер, прекратив спуск, хотя веревка в его руках еще не кончилась, спускалась петлей вниз, привязанная к поясу. Там, у выхода из ущелья, всадники спешились. Замерший под обрывом человек напряг слух, но слов разобрать не мог.

Его повязку нашли, разглядели внизу труп лошади. С обрыва полетел вниз камушек, сброшенный ногой одного из преследователей. Они решали, что делать дальше: убираться восвояси, представив в доказательство хозяину повязку, или же поискать спуск, найти труп и отрезать голову для предъявления, как было велено. Нетерпеливо ржали кони. Кто-то пошел вдоль обрыва, насвистывая бравурный мотивчик.

Беглецу хотелось слиться со стеной, временно превратиться в неразличимую фреску на серовато-бурой стене.

- Что ты думаешь, Гюи? - раздался голос над головой висевшего на веревке человека. - Возвращаемся?

- Нет, - после паузы послышался ответ.

Мимо беглеца пролетела сброшенная вниз веточка - "Господи, если ты есть, не дай ему проследить за ней взглядом!" - взмолился повисший на веревке человек. Он взмолился просто так, не обращаясь конкретно ни к какому богу, поскольку знал, что Бог совсем не такой, каким его представляют себе христиане, иудеи или мусульмане. Он знал, что Бог есть, но какой - не ведал. К этому неведомому он и обращался.

Впрочем, без особой страстности - чему быть, того не миновать.

- Возвращаться бессмысленно, не успеем в деревню да темноты, произнес голос наверху, видимо, старшего отряда. - Да и не все кончилось, это может быть его уловкой... Едем до замка, он мог отправиться туда пешком.

- А в ущелье он не мог притаиться за каким-нибудь валуном?

- Скорее всего, он валяется там, внизу, - голоса стали слышны чуть хуже, видно собеседники отошли от дерева. - Но лучше довести дело до конца и проверить всю дорогу. К тому же, куда приятнее переночевать в замке, а не среди этих скал. По доброму глотку вина, полагаю, мы сегодня заслужили.

- Это уж точно!

- Да и еще... Делать - так делать, отправь четверых солдат во главе с Жераром, пусть прочешут - внимательно прочешут! - все ущелье. Пускай задерживают любого человека и везут в замок. Любого! Говорят, он знает ведийское колдовство и может перевоплощаться в кого угодно, даже в женщину. Задержим также всех, кого встретим одинокого на этой дороге, после разберемся...

- Послушай, а как же Анри может...

О ком это они? Ах да, это одно из его многочисленных имен, половину из которых он сам не вспомнит. Самое смешное, что этим именем - чуть другим, правда, по звучанию - его нарекли младенцем в далеких отсюда суровых и прекрасных краях.

Голоса наверху стали неразличимы. Беглец перевел дух.

Не заметили. Сели на коней и ускакали дальше по дороге к какому-то замку.

Подниматься вверх было смерти подобно. Преследователи могли на всякий случай оставить солдата, а то и двух-трех... Кто знает, что придет в их напуганные головы?

Ведийское колдовство, превращение в женщину... это ж надо, какие о нем слухи ходят. А ведь действительно, собирался в Индию, поучиться у тамошних магов, да так, наверное, теперь и не доведется...

Нет, наверх нельзя - ведь еще и четверо воинов шарят по ущелью, с приказом арестовывать всех, а уж его-то, поди, знают в лицо... Да и обрезанные уши, и вытекший глаз в одночасье не вырастишь, будь хоть трижды ведийским магом.

Где скрыться на этой всеми проклятой дороге, когда выберешься? Идти, в поисках хоть какого-нибудь приюта, к неизвестному, спрятанному в горах замку, где творят свои черные мистерии очередные колдуны, по глупости возомнившие, что общаются с дьяволом? Он насмотрелся подобного в своей жизни до тошноты... А что еще можно ожидать в этом проклятом всеми богами и забытом людьми месте?