Хоразинские рассказы [компиляция]

Раздался вопль. Я увидел, как моя жена скомкалась, будто горящая газета. Я увидел, как моя прелестная дочь взорвалась, будто фейерверк. Сын прокричал мне что-то, вроде «Папа, папа, больно, останови это», но только с лицом у него творилось что-то неладное; оно стало полым, словно бумажная маска, воспламенилось изнутри и рассыпалось прямо у меня на глазах.

Потом я очутился на полу, стоя на коленях и вопя, а Элисон с силой трясла меня за плечи и кричала:

— Что случилось? Что такое?

И я умолк и поражённо огляделся вокруг — вся домашняя обстановка оставалась такой же, как обычно, кроме бельевой корзины, которую сам и перевернул, вывалившись из ванной. Нигде никакого огня.

Я выдавил глупую улыбку для Элисон.

— Боже, как мне нужно отдохнуть

— Уверен, что всё дело в этом?

— Точно. Точно. Переработал. — И вдруг на меня накатило:

— Поехали на пикник!!!

И я засыпал семью просьбами, увещеваниями и чуть ли не угрозами, заставив ни с того ни с сего собраться, уложить кое-какие вещи и затолкать их в машину. Стоял полдень. Нам нужно было поторопиться, если мы собирались в срок добраться до места пикника.

— А что с твоим кастингом? — беспокойно и озадаченно спросила Элисон.

— Нахрен кастинг. Едем.

И мы выехали, на восток через Коннектикут, по долине Гудзона, пересекли мост Таппен-Зи, потом Делавэр-Уотер-Гэп[5] и миновали вообще все хоть чуть-чуть известные места северной Пенсильвании. Всё это время Элисон таращилась на меня так, будто точно знала, что я утратил рассудок, но не придумала ничего лучше, чем подыгрывать. На заднем сиденье Билли-Бой (Джуниор) постоянно отправлял сообщения с мобильника, без сомнения, сообщая Facebook'у и всему свету, что его похитили, а мозг отца поработили космические монстры.

* * *

Ты не знаешь и половины всего, малыш, потому что я явственно помню, как держась за руки с Красной Ведьмой Хоразина, ступил из двери хижины в бесконечность.

Я помню, как проходил из многозвёздной тьмы в сияющий свет и снова во тьму.

Я помню, как десять тысяч лет обитал на бессолнечной планете, среди каменных колоссов-мемнонов[6]

, неспешно излагающих почти бесконечное повествование, завершение которого, как я неким образом понял, означало бы финал всего бытия.

Я созерцал во тьме разумных духов и беседовал с ними, необъятными и неумолимыми, как прилив и отлив, существующими в столь невероятных масштабах времени, что весь человеческий опыт, вся человеческая история значили для них меньше, чем бесконечно малый проблеск электрона.

Но гораздо больше там оказалось за гранью моего восприятия, даже тогда.

* * *

В мрачном месте, где дорога выгибалась в низине меж двух холмов, я съехал на обочину.

Зима только-только началась. С деревьев облетела вся листва. Было зябко. Не очень-то подходящий день для пикника, особенно, если учесть, что час уже довольно поздний.

Но мы всё равно вскарабкались по склону холма, нашли камень, смахивающий на стол и подкрепились бутербродами.

Потом я объявил, что мне нужно отойти и кое-что сделать.

Сын очень странно глядел на меня. По-моему, он плакал.

Но я перебрался через линию хребта, к обманчивому закату, где поджидала Красная Ведьма и несколько миль шёл за ней следом по мрачнеющему лесу, пока мы не добрались до её хижины. Мы вошли. Ведьма притворила дверь.

Оказавшись внутри, она раскрыла пылающую книгу и указала там отрывок, который всё разъяснил.

Затем Ведьма промолвила:

— Теперь нам пора.

Она вновь открыла дверь. Звёзды. Бесконечность.

Я захлопнул дверь и, прежде чем Ведьма успела что-то сделать, выхватил из кармана пистолет и выпустил ей в лицо всю обойму.

— Нет! Это не то, чего я желал! К чёрту! Я хочу вернуть свою жизнь! Элисон, детей, мою актёрскую карьеру и моё счастье! Не такого! Не такого!

Но Красная Ведьма лишь печально улыбнулась и ответила:

— Ты ведь не считал, что так легко отделаешься, верно? Нет, не так.

Её лицо походило на сгорающую бумажную маску, осыпающуюся с краёв внутрь.

* * *

— Пойду-ка я, поищу папу, — сказал Билли-Бой.

— Да, сходи, — согласилась мать.

* * *

Если вы предпочитаете верить, что мой разум захватили космические монстры — пожалуйста, верьте. Остаток истории будет не лучше.

Опустошив обойму, всё ещё крича, я швырнул в Ведьму пистолетом и кинулся прочь из хижины, в лес, прямиком в объятия Скелета, С Которым Не Стоило Встречаться В Темноте.

Он схватил меня за волосы. Дёрнул мою голову назад, словно пытаясь сломать шею. Когти вонзились мне в грудь и горло. Я видел, как его лицо нависло над моим, двигаясь туда-сюда, словно скринсейвер: рот распахнут, зубы как гвозди и глаза пылают.