Хоровод нищих

- Да, это так. Оно такое же твердое и желтое. Теперь его не возьмет и бриллиант. Ты сообщница в преступлениях своего брата. Сначала вы навязали мне чудовищно огромную страховку, а сейчас планируете несчастный случай и мою неожиданную гибель.

- Это неправда! - воскликнула Джоан. - Мы еще ничего не наметили. Ты просто выдумываешь. У тебя воображение… О, как ты жалок! Теперь я верю, что все европейские мужчины - трусы. Они хвастаются своей культурностью и не умеют драться.

- О чем идет речь? - раздался вдруг низкий голос Чарльза.

Он открыл дверь своим ключом и вошел, на замеченный обоими супругами. Джерри невольно коснулся заднего кармана. Молоток был на месте. Он проверил и внутренний карман пиджака. Страховые бумаги были при нем.

- Что это за чемодан там, у дверей? - спросил Чарльз. - Я чуть об него ноги не поломал. Джоан, глоток виски у тебя найдется?

Чарльз, зевая, уселся на тахту и сдвинул шляпу на затылок.

- А в самом, деле, о чем это вы тут болтали? - спросил он снова, когда получил свое виски.

Джоан и Джерри молчали. Лениво отхлебнув, Чарльз опять спросил:

- Что у вас, телефон испорчен? Я звонил весь день, и никто не подходил.

- Нас несколько часов не было дома, - проговорила Джоан как-то робко. - Джерри возил меня в больницу…

- Он что, бил тебя? - спросил Чарльз настороженно.

- Нет… Я упала на лестнице и сильно ушибла спину. Но теперь мне уже лучше, гораздо лучше. Только голова болит ужасно.

- Не надо так много курить, - посоветовал брат и перевел взгляд на Джерри.

- Ну, как твой бизнес? - спросил он молчаливого шурина. - Много сгреб сегодня чистенькими?

- Джерри немного устал, - поспешила объяснить Джоан. - У него сегодня был тяжелый день.

- Деньги никому легко не даются, - заметил Чарльз. - Кстати, я пришел сообщить, что страховка - о'кэй.

- Мы знаем это, - ответила Джоан, взглянув с опаской на мужа.

- Что творится с твоим супругом? - спросил Чарльз. - Ведь эти монголы такие болтуны! На другое-то они и не способны.

- Не обижай Джерри, - сказала Джоан.

Джерри стоял, не двигаясь с места, и смотрел на дверь, что звала на свободу. Джоан подошла к нему и спросила примирительно:

- Милый, ты хочешь виски?

- Нет, - коротко ответил он.

- Твой муж не понимает хороших вещей, - заметил Чарльз, встал и, потягиваясь, подошел к Джерри. - Ну, старина, что ты скажешь теперь, когда твоя жизнь застрахована? Я действовал быстро и…

- И глупо, - закончил Джерри, вспоминая афоризм мистера Риверса.

- А-а, вот ты как? - проговорил Чарльз, меняя тон. - Если ты начнешь слишком раскрывать рот, я тебя живо успокою. Здесь страна сильных людей. У нас делать бизнес и драться - всегда готовы. Давно у тебя последний раз брали кровь на анализ?

Джоан поспешила вмешаться.

- Чарли, что ты так петушишься? Сядь на место и оставь Джерри в покое.

- Я голоден, - ответил братец. - Пошли своего мужа на кухню.

Джерри стиснул зубы так, что хрустнули скулы; затем он решительно направился к дверям и взялся за чемодан.

- Не думаешь ли ты убраться назад, к себе на родину? - осведомился Чарльз.

Джерри в ответ на это только презрительно усмехнулся.

- Прощай Джоан, - произнес он с горечью и стал отпирать дверь.

Но Чарльз в два прыжка оказался возле него и крикнул, загораживая дверь:

- Не вздумай только со мною шутить! Со мною и с моей сестрой! Если ты имеешь что-нибудь сказать - давай поговорим! Снимай пиджак и поговорим!

- Джерри, не уходи, - взмолилась Джоан, - я люблю тебя! Чарли, не дай ему уйти.

- Брось чемодан! - крикнул Чарльз. - Я готов.

- Я не дерусь с дураками, - ответил Джерри сухо.

- А я дерусь! - заревел Чарльз и выхватил чемодан у Джерри. - Я готов драться когда угодно с европейцами, а тем более с англичанами.

- Джерри не англичанин, он из Финляндии, - закричала Джоан, пытаясь помещать столкновению.

- Такой страны нет вообще! - ответил разгоряченный брат.

- Есть, есть, - уговаривала Джоан. - Это возле Кореи… Ах, боже мой, ну помиритесь как-нибудь! Как нехорошо, когда родные дерутся!.. Чарли, сядь, успокойся. А ты, Джерри, - пойдем на кухню. Я помогу тебе.

Решение Джерри было бесповоротно:

- Я ухожу!

Но едва лишь он нагнулся за чемоданом, как получил такой удар в подбородок, что отлетел на другой конец передней.

- Теперь ты, парень, больше не будешь фокусничать со своим молотком! - крикнул Чарльз ему вдогонку. - Я тебе покажу! Желтая рожа!

Джерри лежал ничком у стены. Одна его рука была согнута под животом, а другая, расслабленная, откинута в сторону. Он был в сознании, но не мог подняться. Закрыв глаза и насторожив уши, он решил притвориться, что лежит без чувств.

- Чарли! Что ты сделал? - закричала Джоан в ужасе.

- Не подходи к нему! Пусть отдохнет: его разморило.

- А вдруг он умрет?

- Ты дурочка, Джоан. Как же я мог убить? Но что это за цирк тут у вас?

- Он хочет развестись со мною, - захныкала Джоан. - А я старалась быть с ним такой хорошей!..

- Ну, он получит развод - недолго ждать! - зло усмехнулся Чарльз.

- Нет, я не хочу расставаться с ним…

- Не хочешь?