Хозяева Эверона

Он соскользнул со стула. На стуле он выглядел крупным мужчиной, на самом же деле оказался на полголовы ниже Джеффа, с толстым туловищем на тоненьких ножках.

- Вы пришли, чтобы повидаться с Бью Ле Корбюзье, - продолжал Дотти. - Он скоро подойдет. Через час или два. Хотел встретить вас лично, но задержался на ферме.

- На ферме? - переспросил Джефф.

- Да, на своей ферме... - Дотти замолчал и посмотрел на Джеффа, под глазами у него были мешки. - Хотели что-то сказать?

- Нет. - На самом деле Джефф хотел упомянуть об утверждении Джарджи о том, что ферму Бью четыре года назад передали для разведения зубров.

- Вы переночуете у нас, я полагаю. - Дотти подошел к двери в стене, рядом с которой сидели мужчины с кружками. - Пройдите сюда, вашего маолота мы поместим в кладовую, а вас...

- Подождите-ка, - перебил его Джефф. - Майки останется со мной, куда бы я ни пошел. Если я буду находиться в другом месте, то ни в какую кладовую он не пойдет.

Дотти бросил быстрый взгляд на мужчин, Джефф тоже посмотрел на них. Их лица не выражали ничего, как и лицо начальника поста. Все молча смотрели на него. Атмосфера в комнате стала напряженной, Майки прижался к ноге Джеффа.

- Прошу меня простить, - нарушил тишину Джефф, когда не дождался ни от кого ни слова. - Но дело обстоит именно так. Майки останется со мной. Если понадобится, мы оба подождем в кладовой.

- Значит так, мистер Робини... - медленно произнес Дотти, потом замолчал на мгновенье и продолжил. - Впрочем, если подумать, все будет хорошо. Маолот может остаться с вами. Мы просто не привыкли относиться к ним как к домашним животным.

- Он не домашнее животное, - возразил Джефф, - а объект исследования.

Он снова не услышал ни слова в ответ. Дотти повернулся и открыл дверь, к которой подошел. Джефф и Майки вошли вслед за ним в узкий коридор, освещенный электрическими лампами, в котором запах масла и меха был еще более ощутимым. Дотти прошел мимо нескольких дощатых дверей, пока не подошел к двери справа, которая оказалась запертой. Достав из кармана ключ, он открыл ее.

- Проходите, сэр. - Дотти с непонятной торжественностью отошел в сторону, пропуская его вперед. - Здесь есть удобная кровать, если вам захочется отдохнуть, и умывальник, если вам захочется привести себя в порядок. Вам не придется ждать долго.

Джефф вошел в комнату, за ним последовал Майки. В комнате было темно, свет пробивался только через окно на дальней стене, поэтому Джеффу пришлось остановиться и подождать, пока глаза привыкнут к темноте, даже после тусклого света в коридоре.

Дверь закрылась, перекрыв дополнительное освещение из коридора. Он попытался открыть ее, но пластмассовая кнопка запора не работала.

- Эй, минуту! - крикнул он через дверь Дотти. - Дверь заклинило!

Из коридора донесся низкий смех, похожий на бульканье, потом - тишина.

Джефф осмотрел комнату, глаза начали привыкать к темноте, и он увидел практически пустое помещение. Не было ни кровати, ни умывальника, не было никакой мебели, кроме кучи старой одежды в углу. Джефф развернулся и забарабанил по двери кулаками.

- В чем дело? - закричал он. - Какого рожна вы заперли меня здесь?

Он снова услышал смех, звуки шагов по дощатому полу коридора. После этого - ничего.

Майки тесно прижался к нему и недовольно заворчал.

- Все в порядке, Майки, - рассеянно пробормотал Джефф, пытаясь успокоить маолота. - Все в порядке.

Сам он так не думал. Джефф подошел к единственному окну. Окно было достаточно большим, чтобы он и даже Майки вылезли через него, и находилось оно не более чем в полуметре от пола, но к раме была прикреплена решетка из толстой проволоки. Немного повозившись, он сумел отомкнуть защелку с правой стороны рамы и открыть окно внутрь комнаты, повернув раму на петлях, установленных с левой стороны. Потом он схватился за решетку и начал трясти его, но добился лишь того, что поранил пальцы. Из такой проволоки обычно делали ограды, а решетка оставалась неподвижной, словно была закреплена в бетонной стене, а не в дереве.

- Все в порядке, Майки, я же сказал, что все в порядке. - Джефф отошел от окна, чтобы успокоить встревоженного маолота. - Подождем. Не будут же они держать нас здесь вечно.

День шел на убыль, удлинялись тени от ветвей вариаформы дуба на клочке голой земли и траво-мха за окном, и Джефф начал терять уверенность в том, что кто-то придет и выпустит их из заточения. Дотти мог просто оставить их здесь без воды и пищи и ждать, когда они умрут, просто забыть, пока все не будет кончено. Кто о них вспомнит? Констебль из Космопорт-Сити просто решит, что он ушел куда-то с Бью Ле Корбюзье. В конце концов Исследовательская Служба на Земле обеспокоится, что от него нет никаких вестей, и пошлет запрос на Эверон. К тому времени он и Майки будут похоронены где-нибудь в лесу, а их могила зарастет вьющимися растениями или траво-мхом так, что ее невозможно будет отыскать...