Хозяева Острога

– Полагаю, что пришла пора объясниться, – сказал Темняк, когда с едой было покончено. – Оправдываться я не собираюсь. Все, что я делаю, имеет только одну цель – наше общее благо. Именно общее, поскольку мы повязаны сейчас одной судьбой. Бойло устроено для того, чтобы в смертельной схватке выявить победителей. Вы все об этом только и говорите. Все остальное несущественно. Подтверждением тому служит поведение Смотрителя, который не счел нужным вмешаться в недавнюю схватку. Здесь победителей не судят. Поэтому прошу на меня не дуться. Жизнь продолжается. Наша жизнь…

– Говори что хочешь, но завтра мы будем драться честно, – заявил Свист. – Никаких уловок. Если и погибнем, то нас хотя бы никто не проклянет напоследок.

– Завтра мы будем драться так, чтобы выжить, – возразил Темняк. – Лично я не самоубийца и подставлять грудь под чужие спирали не намерен… У нас есть возможность выиграть схватку сравнительно бескровно, даже не прибегая к помощи оружия. Такое предложение тебя устраивает?

– Нет. Ни на какие сделки я тут не пойду. Каждый из нас волен поступать так, как ему заблагорассудится. Поэтому я постараюсь придерживаться прежних правил. Даже в одиночку.

– А как же слово, данное тобой вчера?

– Я беру его обратно. Нарушив признанные всеми порядки, ты перестал быть моим командиром.

Схватив свой щит, Свист удалился.

Такой поступок не мог не отразиться на настроении остальных членов стаи. Грусть-тоска перешла в уныние. Темняк с горечью сказал:

– Плохи дела. Стая уменьшается прямо на глазах. Даже без боя… А ты на чьей стороне, Бадюг?

– Душа моя стремится вслед за Свистом, но бренное тело льнет к тебе, – честно признался Бадюг. – Даже и не знаю, что делать… До утра можно подумать?

– Нет, решай сразу. Нам нужно подготовиться к завтрашней схватке… А это очень большая работа. Возможно, на неё уйдет вся ночь.

– Пообещай, что больше не заставишь меня зарываться в мусор!

– Разве это так неприятно?

– Само собой! И душно, и мокро, и воняет, и колется. Но не это главное. Мы копаем ямы в мусоре только с одной целью – опустить туда гроб с мертвецом. Пока ты меня засыпал, я сто раз с жизнью простился.

– Понял, – кивнул Темняк. – Хоронить вас заживо я больше не буду.

– Тогда я с вами, – сказал Бадюг, но было видно, что он делает это с тяжелым сердцем.

– Тем не менее поработать придётся. Как говорится, меньше пота, больше крови… Берите щиты. Сегодня они заменят нам лопаты.

Свист, ночевавший отдельно от стаи, появился из своей норы уже после того, как раздался зловещий хлопок, кому-то суливший скорую погибель, а кому-то скорое, хотя и недолгое, торжество.

Его недавние сотоварищи, в поте лица своего трудившиеся всю ночь, выглядели сейчас ещё более чумазыми, чем вчера, после сидения в мусоре. Брать в руки оружие они почему-то не спешили, а оба щита, покореженных так, словно черти катались на них с адских горок, валялись в сторонке.

На этот раз судьба (или Смотритель, действовавший по воле хозяев) свела стаю Темняка с тройкой закаленных бойцов, чьи физиономии были густо измазаны желтым. По числу загубленных душ с этими ветеранами Бойла мог сравниться только Тюха Горшок, сейчас нервно ковырявший в носу.

– Ну, привет вам, – сказал тот из «желтых» боешников, голову которого прикрывало что-то вроде медного котелка. – Кто-нибудь из Башмаков здесь имеется?

– Нету таких, – сказал Свист, находившийся далеко впереди стаи. – А если ты сам Башмак, то скоро и тебя не будет.

– Ты, похоже, сдурел, – не по-доброму удивился «желтый». – На тот свет торопишься? Протри бельма, нас же трое! Уж лучше подожди, пока твои приятели подоспеют.

– Как-нибудь и без них обойдусь, – сказал Свист, поигрывая полным набором спиралей. – Надо будет, я и с дюжиной таких вахлаков, как вы, справлюсь.

– Судя по кичливым речам, ты, наверное, Свеча, – с прищуром молвил боешник, интересовавшийся Башмаками и сам, похоже, принадлежавший к этому клану. – Вот мы тебя сейчас и загасим! А то считанные дни на Бойле, а уже героя из себя корчишь.

Ещё не закончив последнюю фразу, он нанес стремительный удар спиралью, но Свист, не сходя с места, отразил его и сделал ответный выпад, тоже, кстати сказать, безуспешный.

Затем спирали замелькали, словно молнии, бьющие в одно и то же заколдованное место. Башмак нападал на Свиста в одиночку, но оба его приятеля были наготове.

Покинутая Свистом стая издали наблюдала за схваткой, исход которой был заранее предрешен.

– Сейчас его, дуралея, прикончат, – упавшим голосом произнес Тюха. – Спасать надо.

– Надо, – подтвердил Темняк. – Да только возможности нет. Все дело загубим.

Тем временем Башмак, не добившийся никакого успеха, начал отступать. Он даже сбросил шлем, из-под которого градом катился пот. И тогда оба его товарища, словно бы повинуясь какому-то заранее оговоренному сигналу, немедленно вступили в схватку.

– Ну все, – Бадюг отвернулся. – Помирать ему без гроба.