Хозяйка Блистательной Порты

Конечно, Махидевран следующая валиде, в этом никто не сомневался, но как ей жить до того времени, когда… от мысли об этом «когда» Махидевран стало совсем не по себе. Она вспомнила день, когда болел Повелитель, тогда она вдруг почувствовала себя почти валиде, стала распоряжаться в гареме, как хозяйка. Чем это все закончилось?

Почти позором, валиде – мир ей и благословение Аллаха! – выговорила так, что семь потов сошло от стыда. Махидевран и сама понимала, что не слишком красиво поступает, но справиться с ощущением почти владычицы гарема не сумела. За то время, что прошло, она все осознала, готова стать разумной и терпеливой хозяйкой огромного женского царства, вспомнить все уроки, которые получила от валиде, не раз представляла, как будет налаживать отношения даже с ненавистной Хуррем…

И вот теперь оказывалась не нужна. Хуррем околдовала Повелителя настолько, что тот взял ее в жены по шариату. Хуррем стала законной женой Повелителя, это означало, что поднялась на недостижимую для остальных обитательниц гарема высоту. Давным-давно султаны прекратили брать наложниц в жены, даже очень красивых и даже очень родовитых. Больше не было необходимости связывать себя родственными отношениями с повелителями соседних стран, Османская империя ни от кого не зависела, и султаны могли себе позволить выбирать женщин для ложа и рождения здоровых, красивых детей, а не для замирения правителей-соседей.

Хуррем законная жена, и Махидевран становилась просто матерью будущего наследника. У несчастной женщины мелькнула страшная мысль: «Пока наследника». Этой колдунье ничего не стоило отвратить Повелителя от старшего сына, чтобы сделать наследником своего недоноска. Захлестывающее отчаяние не позволяло Махидевран беспристрастно взглянуть на положение дел.

Старший сын Роксоланы Мехмед был не менее Мустафы достоин трона, но сама Роксолана никогда не произносила и слова внушения Сулейману об этом. Мустафа наследник трона – это было непререкаемо и неизменно. Роксолана не обольщалась надеждой, что любивший Мехмеда Сулейман когда-нибудь сделает его наследником и даже что Мустафа может погибнуть в бою или просто умереть от болезни.

Суть не в особой порядочности Роксоланы, не в том, что она честна даже перед главной соперницей, Роксолана, как и все женщины гарема, вовсе не была ангелом, но хорошо помнила слова валиде, что за любой проступок матери могут ответить ее дети. Хафса говорила это Роксолане, когда болел Абдулла. Ребенок умер, и Роксолана винила в его смерти только себя, свои черные мысли.

А потом, когда в далекий Караман отправился Мустафа и с ним Махидевран, все решили, что это дело рук Хуррем, она не нашла нужным ни оправдываться, ни вообще обращать внимание. Джихангир родился с поврежденной спиной… Сама Роксолана была уверена, что позвоночник мальчику повредили либо при самих родах, либо сразу после них, но заставила себя промолчать. Доказать бы все равно не смогла, а слепая ярость против обидчиц снова обернулась бы против ее детей.

Именно потому Роксолана пришла в ужас от известия о возвращении соперницы. Понятно, что Махидевран приехала не столько ради прощания с умершей валиде, сколько чтобы занять ее место. Но место во главе гарема только одно. Кому оно принадлежит теперь? По прежнему неписаному закону – Махидевран, как баш-кадине. Но теперь существовала Хуррем – законная жена Повелителя, это куда выше баш-кадины. Кто должен рассудить? Только султан. Как он рассудит?

Как бы ни рассудил, для Роксоланы все плохо. Гарем за Махидевран, даже те обитательницы женского царства, что терпеть ее не могли, готовы поддержать, лишь бы против самой Роксоланы. Она не раз плакала, жалуясь Зейнаб:

– За что они меня ненавидят? Неужели потому, что я не такая, как все? Я же не сделала ничего плохого.

Старуха спокойно отвечала:

– За любовь Повелителя. Если бы он вас разлюбил, вас бы в гареме жалели. Выбирайте.

– Нет! – кричала Роксолана. – Только не это! Пусть лучше весь гарем ненавидит, только не потерять любовь Повелителя!

Зейнаб кивала:

– Верно, жалостью гарема не проживешь, а вот любовью Повелителя можно.

– Я… не потому… я просто его люблю…

– И хорошо, потому что жить с нелюбимым тяжело…

И вот теперь гарем дружно встал на сторону Махидевран, которая мгновенно почувствовала себя героиней.

Гарем действительно затих в предвкушении важных событий, вопрос о том, кто победит и будет следующей хозяйкой гарема, затмил даже пересуды о свадьбе Повелителя и Хуррем. Все с нетерпением ждали открытой войны между двумя женами султана – матерью наследника и законной женой. С такими событиями не могло сравниться ни одно развлечение, никакие акробаты или купцы с дорогими безделушками.

Гарем жужжал, как растревоженное осиное гнездо, готовый всем роем вцепиться в ту, которая окажется в проигрыше.

Если султан назовет главной женщиной Хуррем, дружная ненависть ей обеспечена, хотя за что, никто объяснить не сможет. Ненавидели, и все тут! Зазналась, слишком ей везло, получила милости не по заслугам, в гареме есть женщины куда красивей, а эта пигалица захватила все внимание Повелителя…