Хозяйка болот

Детям не разрешали ходить в лес, потому что в самой глухой чаще жила злая ведьма, которая похищала детей. Деревенские жители во главе с Калебом Бамблом однажды вооружились чем попало и отправились искать ведьму, но наткнулись на непроходимые болота, так что пришлось вернуться ни с чем. Никаких следов ведьмы они при этом не обнаружили. Несмотря на запреты, дети всё-таки совершали прогулки по лесу, и ничего плохого с ними не случалось, поэтому взрослые махнули рукой на лесные походы, только говорили: «Если собьётесь с пути, то сразу идите на звук топора Джонатана Спайка, а уж он поможет вернуться домой».

С разных сторон к лесу примыкали три деревушки: собственно Криспаркл, ещё Уорминг и Корнхилл. От Криспаркла до Уорминга можно было пройти напрямую по старой тропинке, она пересекала лес наискосок, и путь из одной деревни в другую не занимал много времени. Только той тропинкой уже никто не пользовался.

– Послушай, Джонатан! – спросил Джаспер. – Когда ты видел Долли в последний раз?

Спайк подумал и ответил:

– Наверное, третьего дня, потому что вчера я был в лесу, рубил старую берёзу. Скучно дома сидеть.

– Про ведьму слышно что-нибудь?

– Давно ничего не слыхал. Может быть, её уже нет давно.

– То есть в последнее время ведьму никто не видел. Я правильно тебя понял?

Джонатан усмехнулся.

– Тот, кто с ней встретился однажды, уже покинул наш бренный мир.

– А власти что – не пытались найти ведьму?

– Пытались, – кивнул Джонатан. – Но не нашли. Послали солдат, те долго рыскали по лесу, но вернулись ни с чем. Там в одном месте непроходимые болота, два солдата чуть не сгинули по неосторожности. С тех пор никто не рискует соваться туда. Ты с какой целью интересуешься?

– Вдруг ведьма замешана в исчезновении Долли?

– Но она же не ребёнок! – возразил Калеб Бамбл. – Долли – взрослая молодая женщина. Ведьма такими, как она, не интересуется. Главное, чтобы Долли не пошла на болота.