Хозяйка гильдии трактирщиков

И вот экипаж въехал в сад перед замком и остановился на подъездной. Я выдохнула, выпрямила спину и вышла, когда кучер вежливо открыл мне дверь. Но тут же неподобающе заулыбалась — на крыльце уже ждала сияющая Аннабель. Словив мой взгляд, она сбежала по лестнице и поприветствовала меня, пожав обе руки сразу:

— Я так рада тебя видеть, Лорин!

— Ждала? — слегка удивлённо уточнила я.

— Конечно, Создательница рассказала, что ты едешь, — тараторила она, ведя меня по ступенькам ко входу. — Как же я счастлива, что не одна про неё знаю! Так хотелось с кем-то поделиться!

— Аннабе-ель, — я ехидно приподняла бровь, — ты хочешь посплетничать о божестве, сотворившем этот мир?

— А что такого? Она наверняка о нас со своими подружками тоже болтает! Почему мы не можем? Она — всего лишь писательница! Не стоит её излишне обожествлять.

Ого, так наша нежная герцогиня знает прямо всё… А про моё попаданчество?

— Прямо я ей не сказала, — встряла Создательница очень недовольным голосом. Ещё бы, учитывая пренебрежительное отношенией ею же созданного пресонажа... — Но упомянула, что ты необычная героиня книги. Про остальное — решай сама.

Видно, Аннабель не догадывается, что её, как и меня, посут круглосуточно, вот и позволяет себе излишне вольные высказывания. Ну, да ладно, так даже веселее. О, или она знает и таким образом пытается поддеть авторшу? Я взглянула на милую рыжеволосую герцогиню по-новому.

— Я очень рада, что ты заехала! — щебетала меж тем Аннабель. — У меня как раз готов начальный план и расчет на строительство. Пора покупать землю, думаю. Ещё буквально несколько деталей доработать — и всё, можно строиться.

— Ого, а ты времени даром не теряла! —  ответила я, стараясь не показывать виду, как сильно меня впечатлило внутреннее убранство замка герцогов Туруа. — И спасибо, что ведёшь прямо в свои покои. Я ещё не готова к чему-то большему, чем просто забежать в гости к подруге аристократке…

— Ой, не волнуйся, — рассмеялась девушка, — я не стала бы подвергать тебя лишним испытаниям вроде чаепития с моими родителями. Но в будущем тебе придётся научиться держаться в обществе. Мы ведь планируем продавать мыло высокородным…

— Знаю-знаю, вот и тренируюсь.

Случайная служанка открыла нам двери, и мы оказались в гостиной юной герцогини. Я на всякий случай готовила себя к рюшкам и розовому, но здесь всё было прилично. Благородные тёплые тона, дополняющие деревянную отделку, и много белого.

— Присаживайся, — Аннабель указала на диван и стулья перед невысоким столиком. — Я сейчас принесу чертежи.

Устроившись на краю дивана, я оценивающе хмыкнула. Люблю приятно удивляться. По мыловарне вообще никакого прогресса не ожидала, но моя протеже только и ждала, что моего одобрения полностью проделанной работе, оказывается. Теперь-то я уж точно уверена, что отдаю рецепт мыла в те самые руки. И получается, что со своим вопросом очень даже вовремя заглянула.

Вернувшись, девушка разложила передо мной бумаги и принялась рассказывать, показывая на зоны плана. Я послушала всё и только потом заговорила сама:

— Я могла бы прервать тебя сразу, потому что внутренняя часть мыловарни мне совершенно не нравится, но вот дополнительные пристройки действительно хороши. Прекрасная идея, помимо магазина, сделать сауну для гостей, которые хотят попробовать мыло перед покупкой.

— Элитную сауну, — подхватила Аннабель. — Это не столько место, где можно попробовать продукт, но и… возможность пообщаться в непринуждённой обстановке с интересными людьми. Мы будем строго регулировать, кто может попасть внутрь, а кто нет. Значит, аристократы захотят делиться там секретами и обсуждать кулуарные дела. А вынужденная частичная нагота только сильнее располагает к откровенности.

— Откуда ты знаешь о таких взаимосвязях, благовоспитанная леорри? — хихикнула я.

— Рик сказал… — ответила девушка, но тут же осеклась, прикрыв рот ладошкой.

— Значит, ты с ним всё же общалась после того раза, — хмыкнула я. — Ожидаемо. И даже знаешь, где он?

Аннабель нерешительно кивнула, то поглядывая на меня, то пряча глаза.

— Только не вздумай никому рассказать! — шикнула я. — И даже мне, поняла?

— Само собой! — возмутилась девушка. — Я нема, как могила! Но должна заметить… что спрятался он хорошо. До такого в здравом уме не догадаешься, на мой взгляд.

— Тем лучше, пусть сидит там, сколько нужно, — кивнула я решительно.

— Точно! — с жаром подхватила герцогиня. — А мы пока устроим плацдарм для его возвращения! Нужно уделить особое внимание сауне... Понимаешь, там Рик сможет общаться с нужными людьми под прикрытием мыловарни… Ты же против воспользоваться ею для благих целей?

— О-о-о, — присвистнула я, — вот в чём задумка! Свержение Короля интригами через мыловарню! Хорош, Рик! Умён! Ладно, чего уж, я согласна! Но надо быть осторожными, не подставиться. Громко планы не обсуждать, кому попало не рассказывать. Нельзя накликать на тебя гнев Короля, поняла? Поэтому мы ещё сделаем тайные ходы под основным зданием…

Глава 14