Хозяйка Кара-Шимского леса (СИ)

-- Маленько было... Ладно, потом расскажу. Засыпай, Маруха, скорей, а то мне и самой не терпится посмотреть, какая ты в новой шу... ну, как у тебя лапка зажила.

Положила Марушка голову Хозяйке на колени и тотчас же уснула. Сколько-то времени прошло, Илька её будить стала. А волчица, видать, так крепко в сон ухнула, что никак не хочет просыпаться. Илька её толкает, за уши дёргает, а та рычит, огрызается, а то и с мольбой просит:

-- Дай ёщё маленько поспать. Мне чудесный сон снится.

Илька тогда схитрила:

-- Маруха, я сейчас уйду, и никто тебе потом не объяснит, почему ты такая страшненькая стала... Эх, глянул бы Лепард...

С Марушки сон как рукой сняло. Вскочила она на лапы, мордаху назад запрокинула и в страхе себя оглядывает. И впрямь перемена есть, только Марушка не то чтобы испугалась или расстроилась, а растерялась как-то. Шуба странная какая-то, мех посветлел, какой-то серебристый стал, на солнышке играет, искрится.

-- Это же не моя шуба, -- тихо сказала волчица.

-- Твоя-твоя! -- со смехом заверила Илька. -- Ты уж, Маруха, не обижайся, не утерпела. Правда, красивая?

-- Да уж, красивая... А это что? -- и ткнула мордахой в свои лапы. На задних лапах, от когтей до скакательного сустава, белый мех распушился.

-- Это я тебе, Маруха, белоснежные носочки придумала, -- с радостью сказала Илька. -- Носи на здоровье.

-- Спасибо... -- усмехнулась волчица. --Носочки, значит... И зачем мне эти носки-то?

-- Как это зачем? -- сникла Илька. -- С ними красивей. Ты, Маруша, как маленькая. Ничего в красоте не понимаешь.

-- И куда мне с этой красотой? По болоту прошлась, и где они белые? Вся красота насмарку. Волки и вовсе засмеют.

-- А ты не марайся. Красота -- это самый большой дар. За неё любят. Эх, была бы я красивая, -- вздохнула Илька.

-- Красота... Да разве за неё любят? Это тоже для красоты? -- и Марушка ткнула себя в белое брюхо. Тоже мне, придумала. Что же мне теперь, ходи на цыпочках, трясись, как бы не испачкаться? Да меня такую красивую быстро из стаи вышвырнут. Иной раз кашлянуть боишься, не ровен час кто услышит. Больные в стае не нужны. Я обузой не хочу быть, да и не потерпят меня.

-- Не выгонят, не бойся. Вот увидишь, на лапах тебя носить будут, пылинки сдувать станут.

-- С какой это радости?

-- Потом сама узнаешь, -- загадочно улыбнулась Илька. -- Ты лучше послушай, какую я новость принесла. Узнала я, Маруха, кто на тебя капкан поставил. Это дядя Гена Клещ, все его так зовут. Очень нехороший дядька -- прям жуть. Однажды я его наказала, но дяденька, видно, не понял...

А Марушка и так рада-прерада за лапку здоровую. И шубка какая-никакая, а новая. Да и во всём теле бодрость необычайная. То раньше спина малость побаливала, а теперь от той боли и помина нет. И блохи не кусают, и живот не урчит.

-- Да ладно, пёс с ним, -- великодушно махнула она лапой. -- Всё обошлось, и хорошо.

Илька хмыкнула и говорит важно:

-- Нет, Маруха, всякое зло должно быть наказано. А не остановишь этого дядю Клеща -- сколько он ещё жизней загубит?

-- А ведь правда, -- вздохнула волчица, -- нам, волкам, меньше достанется... То есть я хотела сказать, что человекам вообще в лесу не место! У них своей еды много! Мы по природному закону живём, а они ради прихоти жизни лишают.

-- Так, Маруха, правильно сказала. Я когда злых людей вижу, мне рвать и метать хочется.

-- Но как же мы его накажем, у него же ружьё? К человеку близко подходить нельзя, подстрелит за здорово живёшь. У него, наверно, и собаки есть. Чутьё у них наше, волчье.

-- Эх ты чудачка, -- засмеялась Илька, -- я же тебя от любой пули заслоню. Пусть даже в упор метит. А если я ладошкой дуло закрою, у него совсем ружьё разорвёт.

-- Вот здорово! -- засмеялась Марушка. -- Так и сделаем. Пускай и Клеща этого раздерет вместе с ружьём. А я-то зачем?

-- Нет, Маруха, погибнет дяденька, а нам потом краснеть. Мы лучше его живым оставим, но так сделаем, что он дорогу в лес навсегда забудет, -- и рассказала волчице, как она придумала Клеща проучить.

До встречи с Хозяйкой волчице доводилось видеть, как человеческое ружьё действует. Если пуля в кого-нибудь попадала, так или насмерть, или ранила. А если промажет охотник, всё равно видать, куда пуля пошла. Или кусок коры от дерева отшибёт, или по ветке стеганёт. А когда Хозяйка напредки ружью становилась, все живые оставались, и даже ранены не были, а пуля девалась неведомо куда.

Всё же посомневалась Марушка:

-- Боязно как-то, а вдруг опоздаешь, -- и решительно сказала: -- Нет-нет, я не могу, я теперь первая волчица в стае, мне рисковать нельзя!

Илька уговаривает её, а Марушка упёрлась и одно твердит: мол, теперь я сама себе не принадлежу, без меня уклад в стае рухнет.

Илька видит, никак трусиху не убедить, ну и наплела, что у Марушки шубка теперь чудесным свойством обладает. Мол, никакая пуля её пробить не может. Марушка и поверила.

Илька как будто знала, где им Гену Клеща искать. Затаились они в укромном месте и стали ждать. Марушка всякие лакомства уминает, а Илька ей чудные истории рассказывает.