ХОЗЯЙКА КАРНАЭЛА

От резкого поворота волосы пришли в движение, синхронно очертив дугу вокруг фигуры хозяйки. Эра сделала шаг и раздраженно зашипела, наступив на собственную шевелюру. Звук шел не с губ, а из кромешной тьмы, в глубине которой горели два синих огня. У этой женщины не было лица. Во мраке вечной ночи тонула тонкая шея, вокруг темного пятна светлыми змеями лежали длинные пряди волос, но ни единой черты невозможно было прочесть в той вязкой черноте, которая, словно космическая дыра, притягивала взгляд и пугала своей неизвестностью. Лишь синие искры где-то далеко-далеко… да ощущение пристального взора из глубин ледяного мрака. И еще голос: шипящие нотки, звериный рык. Демон без лица - была одним из порождений Безмирья, а еще она была Духом Карнаэла и Хозяйкой семи миров. Но за всеми этими званиями скрывалась просто женщина. Разъяренная, как дикая кошка, у которой только что увели из под носа добычу.

- Кис, кис, киссс… - приторно-сладкие интонации полетели по слабо освещенному залу, отражаясь ядовитым шипением от молчаливых колонн. - Сссс… кис-киссс…

- Только не говори, что это ты меня так "ласково" зазываешь, - опираясь на одну руку, чтобы приподняться над каменным завалом, проворчал четэри. Увесистый осколок плиты отлетел в сторону, освобождая ему путь. За ним последовал второй, третий. Мужчина поднялся почти в полный рост и, передернув плечами, принялся отряхиваться. - Тьфу! Ну ты и… - он сплюнул попавшую в рот пыль, тряхнул рогатой головой, рассыпая во все стороны дождь из каменной крошки, и, выразительно посмотрев на Эру, закончил свою фразу все объясняющим вердиктом: - демон.

- Дурак! Что ты знаешшшь…

- То, что ты забыла кое-что сообщить, собрав нас семерых под этой крышей. И все забывала и забывала… последние триста лет. Проблемы с памятью? Большие, видать проблемы, а? Или я неверно понял, и твое происхождение - это тайна за семью печатями? Забавно, наверное, было наблюдать, как мы поминаем выходцев из Безмирья в качестве крепкого ругательства, и в то же время служим одной из них. - Выбравшись из развалин, среди которых числилось несколько колонн, осколки потолка и добрая часть пола, полюбопытствовал Смерть.

Он окинул напряженным взглядом пространство, лишь вскользь мазнув по обнаженной фигуре собеседницы. Страха перед этой женщиной у него не было, зато грустная ирония, соперничая со злым сарказмом, так и просвечивала сквозь якобы мирную речь Хранителя.

- Демон демону рознь, - отозвалась Эра, тоже осматриваясь по сторонам. - Как и люди, как и четэри… как и боги. Ты не понимаешшшь…

- Так объясни, - перебил крылатый, вглядываясь во мрак ее "лица". - Зачем скрывала, кто ты? Почему пыталась убедить нас в том, что все демоны - это зло, а ты всего лишь Дух, следящий за Равновесием миров? И, главное, какого де… - он осекся, не договорив фразы, лишь кривая усмешка отразилась на его лице, обнажив часть крупных клыков. - Ладно. Скажи-ка, дорогая, с чего ты устроила это смертельное шоу, пытаясь убить Катерину?

Синие огни в глубине черной "маски" яростно сверкнули, а тонкие пальцы с золотыми ногтями сжались в кулаки. Однако ответа не последовало, женщина продолжала медленно двигаться по залу, словно выискивая кого-то в его темных углах. Смерть тревожно нахмурился, когда арки, расположенные с двух сторон от водопада, затянула тонкая паутина чар, а шумевшая до сих пор вода перестала течь, так как ниша в потолке тоже закрылась. Факелы на колоннах вспыхнули ярче, добавив света в строгий интерьер помещения. Эра крутанулась на месте, предварительно подобрав свои слишком длинные волосы, и с грацией хищника заскользила в направлении завала, оставшегося после падения Арацельса.

- Тут только мы с тобой, дорогая. Я - твой самый первый Хранитель и ты - моя работодательница, хозяйка Дома, где я живу… мать, давшая мне вторую жизнь. Ну, - он окинул ее оценивающим взглядом, - или, вернее будет, мачеха. Разве мы не можем поговорить по душам? Хотя бы раз.

- Я и ты, - качнула головой собеседница, немного замедлив шаг. - Ты и я. А ещщще одна маленькая крыссса, забравшаяся на мой корабль. Киссс, кис, кис… - позвала она и, резко выбросив вперед кисть, окатила груду камней жаркой волной синего огня. - Стой, зараза ушшшастая! Тебе все равно некуда бежать.

Мужчина метнулся к ней, вложив в свой порыв всю силу и ловкость, присущую его нечеловеческому телу. Ушибы и ссадины, полученные при завале - пустяк в сравнении с тем, что его могло ожидать в случае гибели галуры, связанной с ним кровными метками. А Эра не мелочилась, раскидывая смертоносные шары пронзительно синего цвета в укромные места среди осколков плит, громоздящихся скалистым островком посреди идеально-ровного помещения.

- Кисс… Эй, ты что делаешь?! - оказавшись прижатой к четэри, выдохнула демоница в лицо своему Хранителю.