Хозяйка кукол. Тайна забытых богов

– Ценю, спасибо большое, я пошла? – Я упрямо протискивалась вперед и наконец сумела прорваться на свободу, оставив Мелине в качестве трофея свой фартук и прядь волос, зацепившуюся за брошку, приколотую к платью кухарки и по размеру не уступающую суповой тарелке. Кстати, Мелина носила ее с поистине королевским величием, а весь дом даже и не смел попробовать пошутить на сей счет, ибо оное украшение являлось подарком Марека.

– Отличное украшение! – проявила тактическую хитрость я. Ну да, кто же не знает, что у хорошей хозяйки все должно блестеть… особенно кольца и серьги!

– Да? – Мелина восторженно закатила глаза и покачнулась, одной рукой хватаясь за вышеупомянутое ювелирное безобразие, а второй – посылая воздушный поцелуй, канувший в пустоту.

Шустро развернувшись на каблуках, пока она не передумала и не рванула за мной в погоню, я сделала один шаг. На втором меня грубо сграбастали за локоть. Побег сорвался.

– Вот послали же небеса хозяйку. Как мешки эти увидела, совсем разума лишилась… – с укоризной пробормотала Мелина вслух, волоча меня за собой.

– Не представляешь, сколько там всего интересного, – попыталась объяснить я, упираясь и цепляясь за стену, но меня категорично прервали на полуслове и дотащили до кухни. Сопротивление ничего не дало, ибо мы с Мелиной находились в разных весовых категориях.

– Представляю. А ты хоть что-нибудь целое успела собрать? – по-хозяйски прямолинейно поинтересовалась кухарка, усаживая меня на стул, а сама осталась стоять в дверях, наверное, чтобы я не сбежала.

Я многозначительно кивнула.

Ее помощница Баська толклась около плиты и тихонько хихикала, глядя на нас. Затем она поставила передо мной тарелку супа и кружку чая, налила что-то темноватое в рюмку и передала ее Мелине. Та тоже села рядышком и продолжила:

– Хорошо, что собрала, к тебе сейчас гость придет, посмотрит. Не удивляйся, нам деньги срочно нужны – мы выбрали портниху, пора шить тебе бальное платье.

– Мелина, я не уловила, кто придет? – чуть не застонала я, отлично понимая, в какую дикую сумму выльется пошив этого самого платья.

Тут кто-то постучал в заднюю дверь. Бася быстро открыла, и в кухню вошел Янош. Он удивленно осмотрел всех нас и вежливо произнес:

– С добрым утром, дамы. Лара, а ты сама разве не могла принести то, что собрала? Зачем понадобилось меня сюда приглашать?

Я столь же изумленно уставилась на него, зато Мелина вскочила с табуретки и бойко зачастила:

– Не сердитесь, господин хороший, ибо вас пригласили сюда по моей просьбе. После того как ребята ей три мешка непонятно чего притащили, Лара безвылазно поселилась в своей мастерской. Ох, гробит девочка себя работой, гробит. А ведь деньги нужны до зарезу… Так не окажете ли вы нам милость – посмотрите, чего она там насобирала? А то я просто не разбираюсь, чего там целое, а чего – нет.

– Лара? – недоуменно спросил кукольник, явно чувствующий себя не в своей тарелке. – Как это прикажешь понимать?

Я растерянно пожала плечами:

– Сама ничего не знаю. Меня перехватили, когда я как раз шла в мастерскую. Поэтому инициатива принадлежит не мне. Кстати, познакомься – это Мелина, моя кухарка. Она же по совместительству выполняет функцию моей надзирательницы и попутно смотрит за всем домом. А это Баська – ее помощница, – дамы церемонно присели в реверансе, смущенно прикрываясь краешками накрахмаленных фартуков. Похоже, гость им понравился.

Я обреченно вздохнула. Судя по всему, в этом доме совсем перестали считаться со мной. Но, поскольку выбора мне не оставили, я натянуто улыбнулась и сообщила, обращаясь к Мелине и Басе:

– Этого доброго господина зовут Янош, а позвав его, вы обратились по адресу, ведь он возглавляет группу артефактчиков, входящих в Безымянную гильдию. Пошли, посмотришь, я такую интересную вещь нашла… – Я вскочила, горя нетерпением похвастаться перед Яношем своими находками.

– Стоп. Ты останешься здесь, вниз пойдем я и этот господин, а то тебя потом оттуда не выковырять. Сиди смирно и ешь суп, – командным голосом отчеканила Мелина.

Янош бросил на меня еще один изумленный взгляд, но согласился. Я только открыла рот, намереваясь протестовать, как кухарка тут же погрозила мне увесистым кулаком, едва слышно прошипев какое-то ругательство. Я прекрасно знаю, что моя нянька не обладает способностями к магии, но от ее слов меня вдруг прошиб холодный пот, язык прилип к гортани, а ноги подкосились. Готова поклясться, в тот миг она меня заворожила. Мне стало невыразимо обидно и стыдно за свой детский порыв, я покраснела и поспешно плюхнулась обратно на табуретку.

– Вот и правильно, умница, посиди тут, подумай над своим поведением, – довольно улыбнулась Мелина. – А я пока провожу господина. Пойдемте, это здесь, рядом.

Они вышли из кухни, а я сидела каменным истуканом и ничего не соображала. Баська, деловито покрутившись около плиты, присела передо мной на корточки и тихо забормотала мне на ухо: