Хозяйка Леса

- А чем маги отличаются от оборотней? Ведь и у тех и у других, в отличие от людей, есть силовой каркас. Почему же их способности так... - она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово.

- Противоположны? - с коротким смешком подсказала ей Натара. - Силовой каркас магов стабилен, а у оборотней - нет. Вот и все отличие! А дальше только следствия. Для любого, даже самого незначительного, колдовства требуется накопить в собственном каркасе определенное количество энергии. Что и делают, а точнее - делали, маги. А оборотни на это не способны, потому что стоит им собрать в кружеве энергии чуть больше, чем заложено изначально, как это провоцирует обращение. А во время смены облика вся сила, накопленная на одном уровне кружева, не переходит на другой, а выплескивается, рассеиваясь в окружающем пространстве, то есть, проще говоря, теряется!

- Но как же мне тогда, будучи оборотнем, удается, по твоим словам, драться как маг?!

- Если бы я это знала! - хохотнула Натара.

- Подожди! - Занила, отбросила с лица волосы, безжалостно треплющиеся на резком морском ветру, и придержала их на затылке, как будто, если ничего не будет лезть ей в лицо, это поможет ей думать! - Но чем то, что делаю я, отличается от того, как, например, высшие оборотни, создают силовые карманы?

- Ни один высший оборотень, кроме тебя, Хозяйка, не способен перевести энергию на физический уровень пространства! Никто не может сделать силу ощутимой, убить ею!..

- Только маги... - закончила за нее Занила. Она отпустила волосы и, не дав им упасть на лицо, развернулась, подставив его ветру, оперлась руками о перила капитанского мостика. Штиль, определенно, закончился. Почему же из-за мыса никак не показывается этот проклятый всеми Темными Богами бакуровский корабль?! Сколько еще он простоит в Якшеньском порту?

- Я не знаю, как тебе удается быть одновременно магом и оборотнем, Хозяйка, - Натара бесшумно приблизилась к ней и встала рядом, так же, как и Кай'я Лэ, положив руки на перила. Занила очень по-кошачьи фыркнула, но потом все же заставила себя успокоиться:

- Откуда ты вообще столько знаешь, Натара?

"Сын предыдущего Хозяина стаи знал и то меньше!" - но этого она уже не стала говорить вслух. И на это у нее были свои причины.

- Ну, для этого достаточно прожить столько, сколько я! - на этот раз настала очередь оборотня фыркать.

- И сколько это?

- Почти четыре сотни лет.

- А почему... - Занила повернулась к женщине, оторвав взгляд от упрямо пустынной линии горизонта. - Останови меня, если я ошибаюсь, но ведь у тебя только один ребенок? Я об этом хотела спросить... И вообще я больше не видела детей-оборотней в Салеве! - она вновь откинула волосы со лба, чувствуя, что никак не может точно сформулировать то, что хочет узнать.

- Выносить ребенка оборотня - чрезвычайно сложно, - принялась объяснять Натара. - Первые обращения начинаются еще до его рождения! И нужно призвать силу, чтобы заставить кружева матери и ребенка изменяться одновременно! Раньше необходимую силу собирал Хозяин, а теперь даже ему, а точнее - тебе, вряд ли это удастся! Последние несколько сотен лет каждое рождение высшего оборотня - счастливая случайность. Именно поэтому даже после окончания Йат Сваргуэ стаи так малочисленны и оборотни не подчинили себе весь мир! Ты ведь об этом спрашивала, Хозяйка? О силе? - усмешка скользнула по губам Натары. И Занила усмехнулась в ответ, а точнее едва заметно изогнула губы. Да, Натара права: именно об этом она и спрашивала - о силе. А о детях - лишь как о признаке могущества стаи... Мысль скользила по краю сознания, совсем близко, но снова и снова ускользая, как бы Занила не пыталась ее схватить. Видят Боги, ей нужен ответ! Но как же сложно бывает задать единственно верный вопрос!

- Та сила, о которой ты говорила, это ведь Сила Леса?..

- Откуда ты знаешь о ней?! - Натара резко развернулась к Заниле, вцепившись взглядом в ее лицо. Матрос на палубе, находившейся ниже капитанского мостика, не удержал какую-то снасть, и та с размаху ударилась о мачту. Капитан заорал на него, перемежая салевские и годрумские ругательства. Натара вздрогнула и оглянулась посмотреть, что там происходит, разрушив поединок взглядов.

- Я расскажу тебе. Только сначала ответь на мой вопрос, - произнесла Кай'я Лэ.

- Сила Леса... - Натара вздохнула. - Это сила стаи, ее истинное могущество. Когда-то ее призывал Хозяин. Точнее, нет, не так, - она на секунду запнулась, скользя взглядом по корабельным снастям, как будто кто-то из матросов, взбирающихся сейчас по ним, мог знать ответ лучше нее. - Ты, возглавив стаю, возродила старый обычай, когда власть передавалась победившему в битве. А еще раньше сражались не на мечах, а с помощью Силы Леса. Двое призывали ее, и тот, кому Лес отвечал, и становился Хозяином стаи.

- А чем эта сила отличается от той, что призывают маги? - спросила Кай'я Лэ.

- Всем! - Натара с недоумение покосилась на Хозяйку. - Ею нельзя наполнить кружево, ее нельзя преобразовать, ею нельзя управлять! Ее могущество - само в себе. Она приходит, только откликаясь на зов того, кого сочтет достойным!