Хозяйка Леса

- Он самый! - мужчина кивнул и улыбнулся, демонстрируя два ряда ровных белоснежных зубов. И Занила невольно отметила правильность черт его лица: нос с легкой горбинкой, волевой подбородок, гладко выбритый вопреки местному обычаю, твердый прямой взгляд серо-голубых глаз, устремленный на собеседника, открытая улыбка, вся уверенная и непринужденная поза его тела... Этот мужчина сразу и неотвратимо производил впечатление человека, которому нечего скрывать, незачем хитрить, ни к чему притворяться. Человека, уверенного в своем слове, своей силе и своей правде! Глядя на него, Заниле невольно вспомнились рассказы отца, слышанные ею в далеком детстве, о том, как раньше купцы в Вольных княжествах, заключая торговые договоры между собой, довольствовались простым словом друг друга, и нарушить его было страшнее смерти! И только с приходом в Вольные княжества купцов из Салевы возник обычай скреплять сделку подписями на пергаменте. Слову оружейника Веремира она бы поверила и сейчас! А мужчина тем временем подошел к одному особенно внушительных размеров сундуку, очевидно собираясь предложить гостям что-то из своего товара. - Позвольте узнать, уважаемые господа, что из моих изделий вас интересует? - перед тем, как открыть крышку, он еще раз повернулся к оборотням, а точнее - именно к Заниле. И обращался он тоже только к ней! Может быть, потому, что безошибочно понял: мужчины - лишь ее гвардия? Но Заниле почему-то казалось, что причина совсем в другом. Человек откинул крышку сундука, тяжелую, окованную медными полосами. Внутри на темном сукне лежало оружие всевозможных видов и форм. Занила заметила, как загорелись глаза Байда при виде всего этого богатства. Сама же она смотрела скорее равнодушно, чем взволновано. Она всегда относилась к оружию не более чем как к средству! К чему-то, что делает ее еще сильнее, тем самым помогая добиваться поставленной цели. В ее жизни было лишь два исключения... Первое - норла, принесенная в жертву, погибшая... А второе - ее меч. Ну, ведь он уже и так ее! И, она знала это точно, ничего лучшего в этом мире еще не создали! Человек же не спеша вынимал из сундука одно свое изделие за другим, раскладывая их на столе. - Я могу предложить вам парные кинжалы, почтенная госпожа, - произнес он. - Они очень легкие, сделаны специально для женской руки. Или может быть, вас заинтересует что-нибудь совершенно иное? Слышали ли вы о последней модели арбалетов?

- О да, - отозвалась Занила, - ваши скорострельные арбалеты наделали много шума в Догате! - хищная усмешка рвалась на ее губы, но она сумела сдержать ее, и слова прозвучали вполне серьезно. Мужчина резко повернулся к ней, перестав раскладывать свой товар.

- Вы из Догаты? - спросил он, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. - Вы видели, как стреляют мои арбалеты?

Занила кивнула. Это было странно, но она не могла до конца разобраться в интонациях в голосе человека. Может быть, он просто удивился, что встретил людей, приехавших так издалека и при этом знакомых с его работой? А может быть, в его словах снова было что-то большее... Знал ли он, с какой целью Рашид Бакур делал ему заказ? Или, может быть, он и сам не отказался бы увидеть свое оружие в действии?

- Мнение Рашида Бакура о них весьма высоко, - произнесла она, тщательно подбирая слова: она не любила врать, когда для этого не было веской причины. А произнесла ли она сейчас хоть слово лжи? Просто забыла уточнить: "было высоко". - И я склонна согласиться с его мнением! - закончила она.

- Значит, вы знакомая почтенного Бакура, - оружейник кивнул, словно сам для себя выстраивал какую-то логическую цепочку. - И вас действительно интересуют арбалеты? - последняя фраза была произнесена на половину вопросительным тоном, и Занила поспешила воспользоваться этим, отрицательно качнув головой.

- Я высоко ценю ваше мастерство, уважаемый Веремир, но в Вольные княжества меня привела совсем другая цель! - она опустила руку в карман своего платья и в следующую секунду достала из него темно-серый каменный осколок, гладко отшлифованный и покрытый сложной вязью символов с одной из сторон. Она еще утром извлекла его с энергетического уровня пространства, чтобы можно было показывать его, не пугая людей неожиданным появлением предметов из воздуха. Она уже почти привыкла к теплому сиянию силы, распространявшемуся вокруг камня, и ее оборотни тоже, но они все равно невольно задержали дыхание, увидев камень на ладони Хозяйки. - Вы знаете, что это? - Занила обратилась к оружейнику, на которого камень произвел явно гораздо меньшее впечатление.

- Это тот самый осколок, который я посылал Рашиду Бакуру, - не слишком уверенно проговорил он. Может быть, потому, что с расстояния вытянутой руки было сложно хорошенько рассмотреть его. Но Занила уж точно не собиралась позволять кому-либо из людей прикасаться к камню - к единственному на настоящий момент, что связывало оборотней с Силой Леса - с легендарным древним могуществом их стаи! - Откуда он у вас? - спросил Веремир.