Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Писклявый полетел вперед. При этом он перестал быть серым и стал желтым. Вот так запросто поменял окраску оперенья. Зато теперь я видела его намного лучше и сразу поняла, что передо мной сова. А точнее, говорящий филин-хамелеон. Вот это сочетание!

Я устремилась за этим поразительным существом, но выглядело это странно. Филин летел в десяти сантиметрах над полом, не выше. Приходилось следить за тем, чтобы ненароком не наступить на проводника.

– А нельзя подняться выше? – попросила я.

– Тебя забыл спросить, как мне летать, – огрызнулся филин и прибавил свое любимое: – Ух!

А здесь, похоже, не все так просто. Налицо психологическая травма, связанная с полетами.

Но развить эту тему я не успела, мы достигли цели – очередной двери.

– Нам сюда, – указал филин на дверь и сел на пол.

Пришлось самой дергать ручку. Пропустив филина вперед, я вошла в комнату следом за ним.

После голосов, мужчины, тыкающего в меня тростью, и говорящей птицы мне казалось, что я готова ко всему и меня сложно удивить. Как же я ошибалась…

За дверью была очередная спальня. Да их в этом огромном доме немерено! Сколько же здесь живет людей?

От осознания масштабов здания меня отвлекло лежащее на кровати тело. Кто-то нас с филином ждал, ждал и не дождался. Уснул. Именно так я поначалу решила.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я шагнула ближе к кровати. Не хотелось почем зря пугать спящего.

Пока я видела только ноги. Судя по туфлям и пышной юбке – соня женского пола. Чтобы лучше рассмотреть ее, я отодвинула плотный полог над кроватью.

На спине, сложив руки на животе, лежала девушка примерно моего возраста. Наряд чем-то походил на мое платье императрицы, только более презентабельный. Длинные распущенные волосы девушки рассыпались по плечам и подушке. Цвет у них был необычный – голубой. Просто вылитая Мальвина!

Девушка не просыпалась, и я, протянув руку, осторожно коснулась ее плеча.

– Простите… – прошептала и осеклась. Уж очень холодной она была. Я бы даже сказала – неживой. В следующую секунду из моего рта вырвался крик: – Труп! – взвизгнула я.

– Чего орешь как оголтелая! – раздался старческий голос, а следом я получила удар по спине.

Я резко обернулась и увидела старушку. Именно она огрела меня клюкой. Такая вся невысокая, щупленькая, седенькая, на вид лет девяносто, не меньше, а дерется, как Рэмбо.

Оказывается, «Мальвина» в спальне была не одна. Старушка притаилась в тени за кроватью и теперь вылезла на свет. Ее голос мне тоже знаком. Это она была в паре с филином.

– Не подходите! – я привычно вскинула руки для защиты и снова сделала что-то не так. Похоже, мне запрещены резкие жесты.

Старушка вдруг принялась жестикулировать и говорить так быстро, что слова сливались. Двигалась она вовсе со скоростью света.

– Упксяыдлбянерознпртхтиммочь, – она говорила сотню слов в секунду, не меньше. Звуки смешивались в сплошной гул, ничего не разобрать.

Филин в это время наворачивал вокруг ног старушки круги. Вжух-вжух-вжух. Я только головой успевала крутить, чтобы за ним уследить. Совы вообще летают так быстро? Я будто смотрела видео на ускоренной записи.

Я в ужасе попятилась. Здесь явно что-то не так…

– Прекратите, – попросила жалостливо, – пожалуйста.

Едва я умолкла, как эти двое резко замедлились. Филин практически завис на одном месте, а старушка теперь растягивала слова так, будто ее голос был записан на заевшую магнитофонную пленку. Но я хотя бы ее понимала.

– Хххваааатииит, – старушка оооочень медленно погрозила мне пальцем.

– Я ничего не делаю! – заверила. – Мне это тоже не нравится.

– Ииииддиии сюююддааа, – поманила она.

Приближаться к ней было небезопасно, но я рискнула. Уж очень хотелось, чтобы все наладилось.

Я шагнула к старушке, и она крайне неторопливо подняла руку. Это заняло не меньше минуты, я аж зевнула, пока ждала.

– Вввоозьмммиии, – она что-то протягивала мне.

Какой-то кулон на цепочке. Присмотревшись, я узнала песочные часы. Очень похожие на те, что были вмонтированы в трость «Мрачного».

Эх, была не была. Я ухватилась за цепочку. Едва мои пальцы сжались вокруг нее, как миру вернулась нормальная скорость.

– Так-то лучше, – кивнула старушка. – Это хронометр моей правнучки, носи его, не снимая. Он поможет тебе справиться с магией.

Повторения шоу я не желала, а потому надела цепочку на шею и тут же подозрительно сощурилась:

– Вы вообще кто?

– Зови меня бабуля Ви.

– Это от Вивьен?

– Нет, от родового имени Вирингтонов.

Я пожала плечами. Мне это ничего не говорит. Зато я узнала ее голос, о чем поспешила сообщить:

– Это вы украли меня! – ткнула я пальцем в старушку и тут же потребовала: – Немедленно верните меня туда, откуда взяли. Мне завтра на работу. Обещаю, я никому не расскажу о ваших делишках.

Я деликатно намекала на труп. Это не мое дело, пусть развлекаются, как хотят. Мне главное – попасть обратно домой.

Кстати, еще одна странность – я понимаю чужой язык. Бабуля точно говорит не на русском, про филина вообще молчу.

– Это все магия моей правнучки, она помогает тебе освоиться.

Похоже, я опять размышляла вслух. Надо что-то с этим делать.