Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 Я тоже отскочила назад и как раз вовремя – за миг до того, как стена обрушилась прямо на то место, где я стояла. Кирпичи, полки, булки – все смешалось в кашу. Пыль поднялась такая, что мы с Рю долго кашляли и протирали глаза.

 Первой моей мыслью было – вор совершил новое покушение на меня. Но когда пыль немного улеглась, и я осмотрела место крушения, поняла – стена просто не выдержала веса полок. Слишком тонкая. Чудо, что она продержалась все это время и не рухнула в момент, когда королевская семья посещала фабрику.

 Но как рабочие это допустили? Кипя праведным гневом, я выглянула в зал кафетерий в поисках «кого бы наказать за халатность». Но там было пусто. И свет давно погас. Похоже, на фабрике остались только мы с Рю, и где-то еще бродит сторож.

 — Пустота, — выдохнул филин.

 — Да, у меня в желудке тоже пусто. Булочка не особо помогла, — согласилась я.

 — Нет, там пустота, — Рю указал клювом куда-то за обломки стены.

 После его слов я впервые пригляделась, что же там собственно за стеной. А там в самом деле была пустота. А еще лестница, ведущая вниз.

 Все сразу встало на свои места. Стена была слишком тонкой, но рабочие, строившие кафетерий, об этом не знали. На чертежах, что я им дала, не отмечен тайный вход в подвал.

 Все это время он был здесь – в отделе безвременья. Идея построить кафетерий поистине судьбоносная. Без этого я бы никогда не нашла подвал. 

 — Проход в подвал, — прошептала я. — Его все-таки не завалили. Все это время он был здесь. Идем, — махнула я рукой, — посмотрим, что там.

 — А вдруг там вор? — нахохлился Рю.

 Я приморозила, хотя уже занесла ногу, чтобы перелезть через гору того, что недавно было стеной. В словах Рю было рациональное звено. Разумнее будет оставить все, как есть, и позвать на помощь.

 Но пока я доберусь до дома, пока расскажу Рорку все, пока сумею убедить, что я не злодей (и еще вопрос – сумею ли), пока мы вернемся назад на фабрику… Одним словом, у вора будет куча времени, чтобы замести следы. И даже если его логово в подвале, он успеет все подчистить.

 А вдруг прямо сейчас там внизу томится в плену сознание Алесы? Или даже лежит мое собственное тело? Это шанс его вернуть целым и невредимым. Возможно, единственный.

 Я поудобнее перехватила кочергу. Что тут думать, надо лезть. Раз вор до сих пор не показался, может, его вовсе нет на фабрике, и я успею разведать обстановку.

 Перелезть через гору кирпичей в платье с пышной юбкой тот еще квест. Ткань цеплялась за все подряд, я ободрала ладони и чуть не потеряла кочергу. Но вот, наконец, перевалила на другую сторону этого Эвереста.

 — Надеюсь, оно того стоило, — проворчала я и махнула рукой: — Идем, Рю.

 Филин помялся, но в итоге перелетел через обломки. Мой верный друг и тут меня не бросил. Люблю его.

 Перед нами была темная лестница, ведущая куда вниз, а я не догадалась взять лампу или хотя бы свечу. С другой стороны, у меня их и не было.

 Но мне повезло – через дыру в стене в подвал проникли светлячки из зала кафетерия. Их свет неяркий и разноцветный окрасил лестницу причудливым сочетанием оттенков.

 А тут еще Рю предупредил: 

 — Осторожно, ступеньки, — он хорошо ориентировался в темноте. Как-никак филин, ночная птица.

 — Веди меня, — попросила я.

 Рю пошел первым, я – за ним. Уханьем он оповещал меня о каждой новой ступеньке, так что несмотря на полумрак, продвигались мы бодро.

 — Лестница закончилась, — в итоге произнес Рю. — Впереди дверь.

 Но я сама уже видела. Из-за зазоров пробился слабый свет, очерчивая прямоугольник двери. Вряд ли он горит здесь с тех пор, как подвал замуровали. Более десяти лет – долгий срок для любого источника света. Он давно должен был погаснуть.

 Значит, кто-то зажег его недавно. Без сомнений это был вор. Больше некому.

 — Мы нашли его, Рю, — прошептала я. — Логово врага.

 — Не уверен, что я этому рад, — филин сменил окрас перьев на черный и полностью слился с темнотой. Только желтые глаза сверкали.

 — Сейчас там никого нет.

 — С чего ты это взяла?

 — Будь вор на месте, он бы услышал обвал и отреагировал.

 Я протянула руку и нащупала дверную ручку.

 — Мы только быстренько посмотрим, что внутри. Одна нога там, другая здесь, — прошептала я, уговаривая то ли Рю, то ли себя. — Если там мое тело, мы его заберем и сбежим.

 Ручка на ощупь была холодной. Впрочем, мои пальцы тоже сейчас были ледяными от страха, а еще скользкими от пота. Поэтому с первого раза повернуть ручку я не сумела. Показалось, дверь заперта. Я даже испытала облегчение. Можно уходить, я сделала все, что могла.

 Но потом взяла себя в руки. Я в этом измерении ради поиска вора. И что, сдаться, когда цель так близка? Не на ту напали!

 Вторая попытка увенчалась успехом – ручка повернулась, и дверь, скрипнув, приоткрылась.

 Я на всякий случай подняла кочергу над головой. Если что, сразу ударю. Кого и куда – дело десятое, главное – меня не застать врасплох.

 Я толкнула дверь плечом и… застыла, раскрыв рот. Определенно, мы попали по адресу.

***

 Это было оно – убежище вора. Никаких сомнений не осталось после того, как я рассмотрела подвал.