Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора (СИ)

- Кто ж ее знает?.. Только когда представляю жизнь без нее, так тоскливо становится.

- Иногда одной проще.

- Ну не скажи! - всполошилась девушка. - В жизни нужно обязательно встретить своего короля!

- Тогда я совсем ничего не понимаю. Чем вам принц Эдвард не угодил?

Эшлин как-то странно глянула на меня, а потом усмехнулась, потерев висок.

- Чего уж тут не понять? Не буду я счастлива рядом со спокойным до тоски человеком.

Я скривилась.

Вспомнила красивое лицо с потрясающей улыбкой. Как смотрели на меня ясные глаза с прищуром. Как окатило меня мощной мужской силой. Спокойствием там и не пахло.

Мечта, а не мужчина!

Я искренне верила словам королевы, что у ее сына нет отбоя от девушек. Мимо такого нельзя пройти и не заметить. Представила, как девушки на балах флиртовали с ним, а он снисходительно подыгрывал, шутил и многообещающе улыбался. Даже приревновала немного к вымышленным барышням.

Но что-то в словах Эшлин не вязалось.

- Мы говорим об одном и том же человеке?

- Знаешь, милая Аня, все познается в сравнении. Не скрою, мне льстит внимание королевы, но сердцу не прикажешь. Дело же не только в статусе. Я влюбилась. Сама. Без приворотного зелья. И Доган мой без ума от меня. Его увидеть надо. Гарантирую - ты лишилась бы чувств на месте. Он такой... такой хищный!

Она обворожительно улыбнулась и закатила глаза, явно вспоминая какие-то приятные ситуации.

- А как же принц?

- А что принц? Мы ему найдем другую, только потом, после нашей свадьбы, но сначала Доган. Он пригласил меня на свидание. Не могу же я отказаться от своего счастья!

- То есть королеве вы говорить ничего не собираетесь?

- Я похожа на ненормальную?

Я поспешно отвела взгляд и уставилась на дверь в кухню. Все выглядело крайне странно и некрасиво. Вот как мне обмануть королеву?! Она же возлагает большие надежды на брак Эдварда с Эшлин. Помоги я Эшлин - заведомо стану ее сообщницей. Откажи - неизвестно, как она распишет этот отказ королеве. Нет, надо взять паузу и все хорошенько обдумать.

- Хотите холодный чай с мятой?

Эшлин кивнула.

- Да, пожалуй.

Когда я выходила из кухни с двумя кружками в руках, входная дверь в лавке приоткрылась и на пороге показалась незнакомая мужская фигура. По суетливому поведению Эшлин я уже знала, кто ко мне пожаловал.

Дородный джентльмен со стильной стрижкой, в черном костюме и с ярко-зеленым бантом вместо галстука, оказался шире Эдварда раза в два. Посмотрел так, словно под кожу заглянул.

Эшлин кинулась ему навстречу.

- Надо же, - она положила руки ему на грудь и начала смахивать невидимые пылинки, - я думала, у тебя визит к королеве. Какое-то неотложное дело - так ты говорил.

Гость, встретившись здесь с Эшлин, видимо, удивился не меньше. Он наклонился к уху девушки, и я решила, что он хочет ее поцеловать. Но Доган (как несложно было догадаться) сказал сдержанно и немного отстраненно:

- Государственные дела.

Эшлин вздрогнула и опустила руки.

Мгновенно из роковой красотки, знающей себе цену, она превратилась в ручного котенка.

Джентльмен обогнул ошарашенную девушку и подошел ко мне. Я поставила кружки с чаем на прилавок. Еще один клиент? Судя по богатому внешнему виду, заказ у него будет не менее диковинным, чем у Эшлин. Но пока мы не обговорили с королевой все нюансы официального открытия, придется отказать. Мне проблемы с законом не нужны.

- Новая хозяйка? - Мужчина улыбнулся хищно, вкрадчиво и жадно.

- Не просто хозяйка, - защебетала Эшлин и подхватила мужчину под руку. - А лучшая из всех, кто до нее был. К тому же на хорошем счету у королевы.

- Как вам работа? - продолжил допрос гость.

- Мне все нравится, - заверила я его, а про себя так и не определилась, можно ли ему доверять. Уж больно напористый.

- Много наколдовали?

- Что, простите? - насторожилась я.

Он замер на мгновение, а потом освободил свою руку от крепкой хватки Эшлин и рассмеялся.

В этой улыбке от хищности не осталось и следа. Красиво рассмеялся, легко и заразительно. Я мысленно выдохнула и улыбнулась в ответ. Это ж надо, от страха чего только не привидится.

- Спрашиваю, не в убыток работаете?

- Пока не работаю, - ответила я с воодушевлением. - Учусь. Разбираюсь с делами. В рецептах такой бардак творился, что ужас. Но как только получим от королевы разрешение - откроемся официально.

- Вы умудрились разобраться во всех записях чудаковатого Мерлина?

- Не во всех, - призналась я. - Работы еще очень много. И это радует и вдохновляет.

- А моя работа - держать магию под контролем. Инспектор магии Доган Лерман к вашим услугам.

Он слегка наклонил голову.

- Вы от королевы? - тут же дошло до меня. - Вы тот, кто может нам дать разрешение на официальное открытие?

- Вообще-то - на закрытие.

Ответ Догана Лермана, инспектора магии, сразил меня наповал. Мы даже не успели открыться.

О каком закрытии речь?!

- Все и так знают, что в лавке можно купить все, что захочешь. - Эшлин ободряюще дотронулась до моей руки и ласково обратилась к своему возлюбленному: - Но никому не выгодно, чтобы она закрылась.