Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

От мысли, что, возможно, я обрекла себя на одиночество в незнакомом зловещем мире, по спине пробежали холодные мурашки. Но сказать, что я беру свои слова обратно, мол, давай общаться больше — значит, дать слабину, вызывать новый поток насмешек. Нет, так нельзя. В конечном счете, если мне срочно потребуется его общество, найду повод по «работе».

И, наконец, вот я шляпа, как когда-то говорил мой папа! Может же было попробовать выторговать у него возможность посещать библиотеку. Вот в этом вопросе я решила ковать железо, пока не остыло окончательно.

— Скажи, пожалуйста, а в твоем доме есть книги? Может быть, библиотека? — осторожно спросила я.

— А тебе зачем? Читать хочешь? — искоса взглянул на меня Темный. Одновременно показал рукой на ту большую лестницу, что вела к свадебному залу. Видимо, выход в Сад располагался где-то поблизости от него.

Причем в его голосе звучало и подозрение, и… удивление. Словно в желании читать книги есть нечто исключительное. Ах да, его предыдущая жена была крестьянкой, может, даже читать не умела!

— Конечно, — небрежно пожала плечами я. — У меня нет других дел, кроме заботы о Саде. Телевиденья у вас тоже нет. Так что хотелось бы иметь книги, с которыми можно коротать долгие зимние вечера.

— Понятия не имею, что такое телевидение, поэтому не могу предложить тебе его. Книги — да, пожалуйста. У нас прекрасная библиотека. Грасерия принесет тебе их. Какие жанры предпочитаешь? Любовные романы? — с подчеркнутой, издевательской любезностью осведомился он.

— Признаюсь, нет, — светским тоном ответила я и решила рискнуть. — Что-нибудь посерьёзнее. Было бы здорово, если б в рамках нашего договора, мне было позволено самой выбрать книги в библиотеке.

Темный остановился и расхохотался.

— Какая безыскусная хитрость! — бросил он, отсмеявшись. — Проникнуть в библиотеку и выбрать именно те книги, которые тебе читать не следует. Прелестно! Нет, Вероника, наш договор подписан и утвержден в трех экземплярах, — усмешка. — Дополнительных пунктов в него внесено не будет. Однако желание коротать вечера с книгой… намного хуже, чем желание коротать их у ног своего господина и супруга. Но лучше, чем в мучительном и вредном безделье. Грасерия принесет тебе книги. Те, что никак не повредят твоей иномировой душе.

Ох, вздохнула я про себя. Ну что же… я бы на его месте отреагировала так же. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, как любил выражаться мой бывший муж. Не очень-то и надеялась.

— Благодарю, — сдержанно бросила я и искренне добавила: — Не понимаю только, почему вы скрываете от Хозяек историю вашего мира и как здесь что устроено. Было бы логичнее, чтобы Хозяйка узнала правду и стала вашей искренней сторонницей.

Темный кинул на меня странный взгляд и неожиданно серьезно, с легкой злостью ответил:

— Ты понятия не имеешь, что именно кто из нас скрывает. И почему. И кто кого чего бережет при этом. Возможно — пока.

И замолчал наглухо, недовольно.

…И все же было в этой беседе кое-что положительное. Мы впервые с ним поговорили почти нормально. Выходит, моя стратегия работает и сожалеть не о чем?

Между тем он остановился перед массивной деревянной дверью:

— Приложи руку. Только обитатели нашего дома могут открыть выход в Сад. Ты — один из них, — сказал он. — Кстати, первая проверка. Если Сад все же не признал тебя по каким-либо причинам — дверь не откроется, — едкая кривая улыбочка.

Я осмотрела дверь. Огромная, с узорами, вырезанными прямо из толщи темного дерева. Узоры представляли из себя всякие растительные мотивы в духе готичного Сада — вытянутые хищные цветы, резко-изогнутые ветви деревьев.

— Куда именно приложить? Дверь огромная, — сказала я.

Может, среди узоров есть особый листок, к которому (и только к нему!) нужно прикладывать ладонь.

— Куда хочешь, — усмехнулся Темный.

Я поднесла ладонь к области дверной ручки. По правде, вообще не волновалась, была уверена, что откроется. Ведь даже из-за двери я ощущала, как то, что за ней… ждет меня. Влечение, желание оказаться среди странных темных растений наполняло меня изнутри. И это при том, что я помнила все сомнительные «проделки» Сада — наведенную страсть, навязанное бесплодие…

Я не успела даже коснуться темного дерева, как дверь заскрипела и… резко распахнулась. За ней призывно махали огромные вытянутые листья, красиво-заунывно пели какие-то птицы…

— Хм… Интересно! — бросил Темный.

Но мне было уже не до него. Стало сладко-интересно. И плевать, что Сад тут, может, самый коварный «субъект»! Не дожидаясь команды Темного, я шагнула за дверь.

И тут… кто-то вихрем налетел на меня и чуть не сбил с ног…

Поддержала меня железная рука Темного.

— Проклятье! — рявкнул он. — Грасерия, куда ты смотришь!

Да, это была всего лишь служанка. Видимо, хотела влететь из Сада в дом, явно бежала издалека. Глаза блестят, щеки раскраснелись, как у красной девицы, которую позвал на свидание добрый молодец. Коса сбилась набок, из нее выглядывали веселые русые пряди.

— Ах, господин Темный, госпожа моя Хозяйка! — затараторила она и мельком сделала книксен. — Простите меня! Ко мне жених приехал!