Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

Но дальше деревни они никогда не пробирались! Самые крайние куртинки мы находили как раз на границе с деревней, где-то у речки. Мы даже расслабились, что можно жить спокойно. На Светлых землях цветов нет.

А тут такой сюрприз…

Мы с Грасерией в ужасе переглянулись и напряженно прилипли взглядами к экрану.

— Му-у-рр! — жалобно сказал Борси, стоявший рядом в тигриной ипостаси (белая кошечка при этом наглейшим образом возлежала у него на спине), и тоже заглянул в пруд.

Конечно, Баэр там, по другую сторону «пруда», опешил. Но не потерял своей невозмутимости, отработанной столетиями общения со Светлыми. Он вообще терял ее только во время споров со мной. Что, конечно, свидетельствует о силе наших чувств. Ах…

А в следующий момент он с хорошо сыгранным ужасом уставился на цветочек в руке Бартория.

— Светлейший, какой ужас! — сказал он. — Неужели наша маленькая лавка вызвала такие последствия?! Ума не приложу, что с этим делать… Не хотелось бы закрывать заведение. Вы сами видите — мы процветаем!

Я тихонько выдохнула. Уже лучше… Баэр придумал хорошую «отмазку». Она продолжала наше прежнее запутывание следов.

Да, месяца три назад мы на всякий случай решили использовать артефакт, что Барторий дам мне. Мол, я хорошая шпионка. Под руководством Баэра я выпустила немного Света из сосудика и отправила его к Барторию с вестью, что я, Вероника, вся такая сочувствующая Свету и оплакивающая свою участь Темной Хозяйки, обнаружила, что Баэр ставит какие-то опыты над Темными растениями, не вырастет ли Тьма от этого... То есть нечто совершенно безобидное. Но Светлые могут и не знать, что никакие эксперименты над нашими растениями роста Тьмы не вызовут.

Барторий отреагировал неожиданным визитом к нам. Убедился, что Баэр делает совершенно безобидные вещи — просто создает новые крема и настойки. Просто его жена-дура ничего не понимает. Но на всякий случай Барторий (как бы тайно) велел мне участвовать в экспериментах над растениями и снова связаться с ним, если засеку что-нибудь подозрительное.

Собственно говоря, доказательства, что эксперименты с растениями не приводят ни к чему «плохому», были одним из факторов, позволивших нам открыть наш Темный «минимаркет».

По правде, я бы еще и ресторан Темной еды открыла. Но этого Светлейшие нервы уже не выдержат.

Барторий искоса, задумчиво посмотрел на Баэра.

— Да, я тоже думаю, что дело в этом! Какая незадача… — сказал он. — Должно быть, мы с вами ошиблись, и какие-то новые смеси растений как-то усиливают Тьму. Ох, Баэр, что же нам делать?! Мы ведь оба понимаем, какая это трагедия. Мне тоже не хотелось бы прикрывать вашу лавочку…

Баэр изобразил крайнюю степень досады. Потом его лицо картинно разгладилось.

— Светлейший Барторий, зачем же прикрывать? — корректно произнес он. — Позвольте, я проведу дополнительную экспертизу и определю, какие именно смеси дают такие губительные последствия. Мы просто удалим их из лавки, уничтожим. И больше не будем изготавливать таких продуктов. Прошу вашего разрешения на проведение экспертизы. И да, буду признателен, если вы передадите мне этот гербарий… — Баэр кивнул на сухой цветок Тьмы. В присутствии Баэра тот, кстати, начал подавать признаки жизни. Это становилось заметно даже «на экране».

— Ах, я был уверен, что вместе мы найдем решение, Баэр! — обрадованно ответил Барторий. — Всегда знал, что мы с вами понимаем друг друга. Как и с вашей девочкой… Проводите экспертизу. Надеюсь, вы быстро выявите нужные смеси, и больше… этого

… простите, цветов Тьмы на проклюнется нигде в мире. Ведь вы понимаете, что будет, если выяснится, что причина в другом… Но этот цветочек я, позвольте, оставлю себе. На память… Это ведь такая редкость. Ах-ах, их ведь не видели в мире столько сотен лет!

— Вещдок себе оставил, морда Светлейшая, — сказала я Грасерии с Борси.

— Мрр? — удивился Борси.

— Вещественное доказательство. Улику. На всякий случай, — объяснила я. — Но наш Темный молодец.

— Он не поверил, — напряженно сжав зубы, сказала Грасерия. — Я давно его знаю. По лицу вижу, что Светлейший лис не поверил. Ах, успеем ли мы собрать силы?!

— Успеем, — тоже сжав зубы, ответила я. Убеждала не только ее, но и себя.

Последнее, что мы увидели в воде, это то, как Барторий идет к выходу и, остановившись на минутку, кладет руку на поясницу и говорит:

— Ох, Баэр… Только эту мазь вашу чудесную вы не снимайте с производства! Пусть будет хотя бы для меня.

А когда Баэр вернулся, обнял и поцеловал меня, первой его фразой было то же, что сказала Грасерия:

— Вы все видели, знаю. Он не поверил. Никаких сомнений, что не поверил. У нас очень мало времени.

— Что может дать нам явное преимущество? — спросила я. Хотелось раствориться в его объятиях, отдаться сладкой близости, которая не теряла своей остроты, несмотря на месяцы, проведенные вместе. Но приходилось помнить, что я в первую очередь — Темная и Хозяйка да жена Темного, а уже потом — чувственная женщина в объятиях брутального мужчины.

Сначала стратегия, потом — наши поцелуи и… прочее.