Хозяйка старой усадьбы

Алик к тому времени называл меня «дочкой», в холодильнике теперь не переводились заграничные деликатесы, в шкафу появилась фирменная одежда. Жизнь потихоньку налаживалась, только иногда, очень тёмными ночами, я слышала, как плачет бабушка Анна в подушку, тихонько поскуливая как побитый щенок.

Время шло, мы с подругой всё больше отдалялись от сверстников. Поначалу они все ещё пытались пригласить на вечеринку красивых, модно и дорого одетых, девушек. Парни пытались познакомиться. Но узнав, кто стоит «за моей спиной», быстро оставляли в покое. Банально побаивались.

Юлька стала подрабатывать в частном адвокатском кабинете, набираясь опыта. Меня бабуля всё чаще стала таскать на фабрику. Здесь уже работали несколько цехов, производящих кремы для лица и рук, несколько сортов душистого разноцветного мыла и пару видов шампуня — в те годы очень дефицитного товара.

Бабуля крепко держала всё производство в своих цепких наманикюренных ручках. Меня, как и обещала, сначала ставила на упаковку товара, постепенно переводя на более ответственные должности. Так что, можно сказать, всё производство я изучила с самых низов. Знала все слабые и сильные стороны.

Время летело с неумолимой скоростью. На улицах всё чаше попадались бывшие одноклассницы, ведущие за ручку подрастающих дочек и сыновей. Это заставляло задуматься: а может и мне пора?

Но после того, как я села за руль серебристой ауди, жизнь за окном автомобиля понеслась с ещё большей скоростью

У Юльки жизнь проходила примерно в том же темпе, с разницей только в том, что она предпочла автомобиль отечественного производства.

Нет, мы с ней пытались завести отношения с мужчинами, только ничем хорошим это не заканчивалось. Юлька поймала своего в постели с соседкой, а я со своим рассталась после того, как он намекнул, что неплохо бы было подарить ему машину. Причём на новенькую девятку он страшно оскорбился, но когда я вышвыривала его вещи из квартиры, попытался всё же прихватить с собой ключи от машины.

Заканчивались девяностые. Алика задело шальной пулей в одной из перестрелок. Фабрика к этому времени уже уверенно встала на ноги и в городе открылось несколько магазинов с логотипом снежинки. Этот наш фирменный знак бабуля углядела на одной из записок, которые мы с Юлькой передавали друг другу. Там вместо подписи я рисовала снежинку.

Однажды бабуля открыла шкатулку с моим «приданным» и торжественно вручила мне кулончик в виде снежинки, усыпанный крошечными блестящими камешками. С тех пор я его никогда не снимала.

После смерти Алика бабушку попытались прессануть и отобрать бизнес. Но времена уже изменились да и много полезных знакомств у неё за спиной накопилось. Конечно, мы отстёгивали мзду за относительно спокойное существование, нас больше не трогали.

Времена действительно стремительно менялись. Изменились и люди. Внедрялись новые технологии, фабрика разрослась в огромное производство, на ней уже работало чуть ли не треть города.

Бабуля постепенно отошла от дел. Её всё чаще стали беспокоить головные боли. На открытие сети магазинов в соседнем городе она уже не поехала. Последнее время бабушка увлеклась старинными рецептами изготовления натуральной косметики на травах. Мы даже открыли небольшой цех по производству натуральной косметики, которая, к моему удивлению, стала пользоваться большим спросом, несмотря на высокую цену. Так у нас появился цех элитного производства.

Юлька к тому времени уже открыла свой адвокатский кабинет и сменила пару мужей. Уверившись в том, что все мужики козлы, она посвятила себя исключительно карьере.

Я, глядя, как дети одноклассниц заканчивают школу, попыталась наладить отношения с противоположным полом, но потом, как и подруга махнула на это рукой, по её совету иногда находя себе партнёра исключительно «для здоровья». Им стал один из поставщиков товара, проживающий в другом городе. Его, как и меня, устраивали ни к чему не обязывающие отношения. Так пролетело ещё несколько лет.

Бабули не стало одним промозглым холодным осенним днём. Я осталась совершенно одна в этом мире. Возвращаться в пустую квартиру, встречавшую меня гулким эхом, совершенно не хотелось. Я стала практически жить на работе. В смежной с кабинетом комнате стоял удобный диван, а в шкафу всегда висела смена одежды.

Меня уважали и побаивались за неуступчивый характер и умение вести дела… В споре я не уступала ни одному мужику, выучив такие выражения, что некоторые даже заслушивались. А те, кто поначалу велись на образ хрупкой шатенки с короткой мальчишечьей стрижкой, даже в свои сорок лет похожей на студентку в светлом платьице чуть выше колена, порой жестоко обжигались, называя за спиной железной леди или Снежной королевой.

Возможно, я просто устала или уход бабули так меня подкосил, но однажды, когда зашла в соседнюю кафешку выпить чашечку кофе, ко мне за столик подсел симпатичный молодой человек.

— У вас свободно? Такая красивая девушка, и в одиночестве!