Хозяйка стихий

Император вместе со вдовствующей императрицей появились на тронах минут через пять. Роскошные наряды, украшенные драгоценными каменьям, навели меня на подозрение, что бал — это лишь прикрытие. Официальный повод собраться все вместе был явно другим. Тетушка, не любившая помпезную одежду, просто так не стала бы наряжаться в усыпанное изумрудами платье. Да и кузен предпочитал обходиться без лишней тяжести на одежде. Теперь его костюм ослеплял собравшихся сверканием бриллиантов и, как ни странно, янтаря.

— Не нравится мне все это, — тихо выдохнула стоявшая рядом со мной Мара.

— «Нить» на всех? — также тихо уточнила я, дождалась утвердительных кивков и облегченно выдохнула: по крайней мере, не потеряемся.

Императора подал знак, заиграла медленная мелодия, и первые танцоры закружили по залу в ритме дарады, чувственного танца, призванного подчеркнуть связь между партнерами.

— Разрешите, — начал было Дарий Локастерский, повернувшись к Соне, но та решительно мотнула головой.

— Нет. Пока точно нет.

Правильно. Уведет ее в другой конец комнаты, и ищи потом нашу подругу, если что-то все же…

Додумать мне не дали: со всех сторон вдруг раздался гул, пол затрясся, завибрировал под нашими ногами. Волк зарычал и ощетинился.

— Что за… — договаривала я, летя в вниз по внезапно появившемуся длинному пупырчатому «рукаву». Слабо себе представляя, что случилось и где окажусь, я успела перед приземлением вызвать ветер, и поэтому моя «посадка» вышла мягкой. В отличие от посадки друзей, отчаянно матерившихся рядом.

Глава 11

Лучшие люди разрушили город,

Разрушили город из белого камня,

И место, и речку сравняли с землею,

И землю покрыли железом и кровью.

Весь мир сошел с ума.

Машина времени. «Весь мир сошел с ума»

— Живы-то все? — чуть отдышавшись, поинтересовалась я у темноты.

— Живы — да, а вот насчет «здоровы», не уверен, — проворчала темнота голосом Влада. — Сандра, во что ты нас снова втянула?

— Я? — от возмущения я даже воздухом поперхнулась. — Я-то тут при чем?!

— А кто ж еще? Ай!

— Правильно, бейте этого заразу, — поддержала я неизвестного. — Я, главное, виновата… А…

— Может, перекличку устроим? — перебил меня голос Сони. — Влад, Сандра, я тут. Остальные? Марк?

— Здесь.

— Мара?

— Тут.

— И я тут.

А вот теперь замерли мы все. Шестой человек в нашей сплоченной компании явно был лишним.

— Граф? — осторожно поинтересовалась я. — Вы как тут отказались?

— Ухватился за свою невесту, — чуть иронично уведомил меня Дарий Локастерский. — Вы же не думаете, что в такой ситуации я…

Рядом, прерывая мужчину, раздалось рычание.

— Детка тоже здесь, — оповестила всех я.

В следующий миг по глазам резанул яркий свет.

— Смотрю, все в сборе. Чудесно, просто чудесно, — еще один голос, сильно измененный магией, ворвался в помещение. — Что ж, теперь поиграем, мои хорошие. Давно я ждал этого момента.

И многообещающая тишина.

Когда мы проморгались, то заметили, что находимся в небольшой комнате без окон, практически каменном мешке, совершенно пустой. Из нее вела настежь открытая дверь, над которой мигала и переливалась разноцветными огнями надпись: «Попытайтесь найти выход».

— Сандра? — окликнула меня Мара.

— Я. Давно уже я.

— Что делать будем?

А что тут можно сделать.

— Пойдем, погуляем. А что, есть другой выбор?

Отец всегда учил меня не лезть на рожон, если нет полной информации о противнике. А у нас не было вообще никакой информации. Скорее всего, мы находились в замке. Но что это за здание, где находится, какие заклинания на него наложены, кто нас поймал? Зачем, наконец, ему все это? В общем, пока не узнаем хотя бы что-то, нужно играть по его правилам.

— Сначала «Нить», — напомнила я своим друзья и покосилась на Дария Локастерского.

— Граф…

— Дарий, — оборвали меня, — для всех. Тут не до церемоний, хоть бы выжить.

Логично. Что ж…

— Дарий, я сейчас свяжу вас с остальными членами отряда. Если потеряетесь, представьте, что тянете за ниточку, и найдете остальных.

Несколько секунд — и вот уже мы готовы идти покорять это непонятное место.

Длинный узкий коридор скупо освещался едва чадившими факелами.

— Что ноги, что шею тут сломаешь на раз-два, — ворчливо заметил Влад.

— Не думаю, что похититель так уж заботился о нашем удобстве, — отозвалась Соня.

— Замок? — уточнил Дарий.

— Похоже, — кивнула я. — Причем, не удивлюсь, если закинуло нас куда-нибудь к демонам.

— Не накличь, — фыркнула Мара.

Вот так, болтая ни о чем, мы медпенно двигались по коридору.

Я слабо представляла себе, кто мог нас похитить. У Хозяев Стихий, конечно, врагов много всегда. Но вот таких, с изощренным умом и больной фантазией…

Дойдя до закрученной спиралью лестницы в конце коридора, мы дружно остановились.

 — И камешек не бросить, чтобы длину измерить, — вздохнул Влад.

— Детка? — посмотрела я на волка.

Тот ответил ленивым прищуром.

— Ни я, ни он магии не чувствуем, — отчиталась я. — Предлагаю спускаться гуськом. «Нить» в случае чего подстрахует. Выход искать все равно надо.

Выхода внизу не оказалось. А вот другой коридор, чуть шире и лучше освещенный, имелся.

— Сколько тут дверей, — задумчиво пробормотал Марк.