Хозяйка Тишины

- Спасибо! Было бы здорово! Я его тоже попрошу. Он хороший, просто слишком за меня волнуется. Кстати, а он знает, что ты девочка?

Хорошо, что я сидела. Не то бы упала.

Но прежде, чем я пришла в себя и собралась с духом, чтобы как-то ответить этому слишком глазастому ребёнку, на которого моя магия почему-то совершенно не подействовала, дверь позади меня скрипнула и отворилась.

И мне не надо было поворачиваться, чтобы узнать, кто на пороге. Я почувствовала спиной. Меньше всего на свете я хотела его увидеть сейчас! Это же катастрофа. Форменная.

Одно из двух - или меня просто выкинут из холда за то, что посмела вскрыть запертую дверь в хозяйские покои, или Мэгги проболтается папочке, что я на самом деле никакой не парень, а очень даже девушка, и тогда вообще трудно представить, что меня ждёт.

А потом я услышала шорох ткани платья, и на меня пахнуло удушливым запахом приторно-сладких духов. О нет! Только её ещё здесь и не хватало.

Низкий голос Дункана - хрипловатый, по-светски ровный:

- Проходите, Малена. Позвольте познакомить вас с моей...

Он запнулся, увидев меня. Я сидела, прямая как палка, не оборачиваясь, и медленно покрывалась ледяными мурашками. Только смотрела во все глаза на девочку и посылала ей мысленные сигналы молчать.

- ....младшей сестрой.

Я вся сжалась, словно хотела казаться меньше, а лучше - вообще исчезнуть. Паника захлёстывала. Одно... два... три мгновения молчания, и я понятия не имела, о чём думает каждый присутствующий в комнате.

- Тэм! Что ты здесь делаешь? И как сюда попал? - резко спросил Дункан.

Мои пальцы дрогнули. А я вдруг подумала - как же мне надоело всего бояться и прятаться. Может, признаться уже - и будь что будет? Это лучше, чем жить в постоянном страхе.

И тут на мою похолодевшую ладонь незаметно легла другая - тоненькая, хрупкая, похожая на птичью лапку. Осторожно сжала.

- Братик, не сердись! Я сама позвала в гости твоего оруженосца. Извини - ты просил никуда не ходить из комнаты, но я ослушалась. Тэм меня нашёл в коридоре и проводил обратно.

Снова бледная тень улыбки на бескровных губах. Огромные серые глаза смотрят на брата, потом на меня. Мне кажется, они видят слишком много.

- А еще, братик, ты представляешь - Тэм меня совсем не боится! Можно он будет приходить иногда? Мы могли бы... подружиться. И с его птичкой тоже.

Совёнок не отлипал от Мэгги. Я и не думала ревновать - вместо этого зацепилась за слова "не боится" и усиленно размышляла над тем, с чего вдруг кому-то в холде бояться маленькой девочки.

Но самое главное - она меня не выдала!

Я вернула ей заговорщическую улыбку и украдкой пожала руку в ответ. Сидела я по-прежнему спиной к двери, всё так же не решаясь повернуться, поэтому хотелось надеяться, наши рукопожатия остались незамеченными.

- Кхм-кхм... тогда хорошо. Пусть приходит, - веско проронил Дункан.

Я не удержалась и всё-таки обернулась. Надменное, недовольное лицо Малены, о которой все забыли, мои переживания и страхи, весьма реальная перспектива загнуться во цвете лет от дурацкого, неизвестно зачем вообще нужного пророчества... всё это отступило на задний план.

Влипла. Как есть влипла!

Когда он смотрит на меня вот так... внимательно и пытливо; когда, почти не зная, оказывает такое доверие - словно и правда между нами есть что-то важное, что-то в глубине, то, что не вытравят и не перечеркнут никакие Малены и никакие семейные тайны; связь - о которой он не знает из-за моей магии кольца, моего молчания, моего притворства... но которая заставляет его относиться ко мне совсем, совсем не так, как должен бы высокородный лорд к мальчишке-оруженосцу без роду и племени, с котором он знаком без году неделя... В такие моменты, как этот я особенно остро и неумолимо понимаю, что влипла окончательно.

Взгляд серых глаз, на который я отвечаю, неуловимо меняется. Кажется, я слишком пристально смотрела. Дункан хмурится, и кольцо на пальце отбивает жаром пульс. Я спохватываюсь и поскорее отвожу глаза - пока заклятие убеждения не лопнуло, в очередной раз испытывая запредельные нагрузки.

А он добавляет, глядя на меня с прищуром - и от этого взгляда, а ещё от слов, у меня неожиданно бегут мурашки.

- Но только в моём присутствии. Эта дверь отпирается или изнутри, или ключом, который есть только у меня. Безопасность сестры - самое главное для меня. Ей нельзя переутомляться, нельзя нервничать, поэтому... хотя бы в первое время, Тэм, я буду сам тебя приводить к Мэган.

- Хорошо... - пробормотала я глухо. Зачем-то поправила шапку. Как на зло, ужасно захотелось её снять, просто мучительное раздражение напало. Перспектива проводить много времени наедине с Дунканом - и его сестрой, меня почему-то не только не пугала, но казалась невыносимо манящей. Больше того - я бы прямо сейчас с удовольствием выгнала отсюда эту наглющую колдунью, которая совершенно точно лишняя и...

- О, мой лорд - но ведь мне теперь тоже понадобится ключ, разве не так? - вкрадчиво спросил мурлыкающий женский голос. И мне стало не по себе от того, что я вдруг поняла - всё это время она внимательно наблюдала.