Хозяйка Тишины

Совёнок слетел на плечо.

- Ой, ну то есть я хотела сказать...

Он осторожно коснулся моей щеки холодным клювом.

"Дом всегда там, где люди, которых любишь".

Я промолчала в ответ. А что я могла сказать?

Тишина беззвучно выла и бросалась на незримую стену вокруг холда Нордвинг. Даже в этой тёмной, беззвёздной ночи я знала, чувствовала кожей, что она там. Невидимая, не имеющая ни формы, ни цвета, ни голоса, но оттого особенно пугающая.

И сегодня эта бродячая Тишина злилась, злилась - но впервые встретила в этом месте непреодолимую преграду на пути к живым душам. Она ничего не могла поделать с ней - а потому в конце концов сдалась, уползла обратно в ночь, поджав хвост.

Туман растаял -  ушёл, будто впитался в холмы. Облака рассеялись, показалась полная луна. Стало светло и как-то... ясно и спокойно на душе.

Я поняла, что всё сделала правильно.

- Ну что, зверёк - поговорим?

Я резко обернулась. За моей спиной стояла Малена и улыбалась, довольно щуря свои кошачьи глаза.

- Совёнок, стой!

Я едва успела удержать друга. Кажется, он ринулся исполнять угрозу – попортить Малене… что-нибудь. Сделал вираж прямо в полёте в последний момент, и острые когти пронеслись совсем близко от колдуньи.

На её красивом, породистом лице не дрогнул ни единый мускул. Интересно, из какой семьи забрали её? Она тоже не знает ничего о своих близких, как и я? Пришлось отогнать неуместное чувство жалости и какой-то… близости, что ли. Ещё чего мне не хватало.

- Мне с вами говорить не о чем… - пробормотала я, задыхаясь. Слабость придавила каменной плитой. Пришлось опереться спиной о парапет. Ночной ветер сушил ледяной пот на висках. Мне становилось по-настоящему плохо.

- Ещё как есть! – мурлыкнула Малена и сделала шаг вперёд. – Например, о том, какого ты уровня. Сейчас меня это интересует больше всего.

У меня темнело в глазах, колени слабели. Я сползла по камню вниз – стоять больше не было сил. Заклятие и так выпивало меня изнутри – за последнее время я почти не видела Дункана и никак не могла улучить минутку дотронуться. А без его целебных прикосновений я была словно цветок, который забыли полить. Так ещё и обережный круг добил окончательно.

Совёнок метнулся ко мне и распластал крылья на груди, обнимая. Пытался согреть.

Малена склонилась надо мной и внимательно всмотрелась. Устрашающее шипение моей птицы даже не заметила – продолжила тихо говорить, словно сама с собой.

- Хм-хм… впрочем, можешь не говорить. И сама вижу. Судя по остаточному аромату магии в воздухе, ты прогнала Тишину. Защитила целый холд. Значит… да, уверена – ты Сестра Тишины.

Она выпрямилась и бросила на меня сожалеющий вгляд.

- Эх, а я, признаться, надеялась, что нашла полновесную Хозяйку. Такое известие произвело бы феерический эффект в Ордене. Но то, как ты выдохлась… да ты же бледна как смерть, деточка! Явно показала максимум того, на что способна. Значит, всего лишь Сестра… жаль. Но дикая, необученная и не известная Ордену Сестра Тишины – это тоже великолепно!

- Что вам… от меня нужно? – с трудом выдавила я.

Малена улыбнулась, плотнее стягивая плащ на груди и ёжась от холода.

- Лучше спроси, что я могу тебе предложить. Поверь, зверёк, ты сейчас в таком положении, что это я – твоё спасение. А мне от тебя не нужно ничего. Так что советую внимательно послушать – предложу лишь один раз. Не согласишься – пеняй на себя, потому что…

- Что вы от меня хотите? – упрямо повторила я ещё тише.

Колдунья нахмурилась. И кажется, разозлилась, что её перебивают.

- Я тебе предлагаю вступить в Орден. Только в таком случае я смогу тебя защитить.

- Защитить от чего? – удивилась я.

- А вот это ты, зверёк, узнаешь, только если согласишься. Я не собираюсь делиться секретной информацией с чужой мне, и к тому же крайне наглой девчонкой. Другое дело – с сестрой по Ордену. Так что решайся быстрей, и пойдём уже с этой стены. Здесь дует. Итак – согласна ли ты принести клятву верности Ордену Тишины? Тебя обучат, ты будешь богата и сыта, в любое время у тебя будет крыша над головой и положение, которому позавидуют короли. Наконец, ты получишь гарантии своей безопасности от любого, кто захочет на тебя посягнуть. В обмен на верность Ордену и послушание его магистрам, разумеется. Целуй!

И она протянула мне ладонь с крупным перстнем, в овальном камне которого клубился лиловый туман.

Кажется, эта королева жизни, уверенная в себе и своём Ордене, даже не сомневалась в том, что мелкая оборванка вроде меня с радостью ухватится за возможность приобщиться к такой великой и славной организации.

Вот только у меня перед глазами до сих пор стояло лицо Дункана. И презрение в его взгляде, когда он говорил о методах, которыми колдуньи пытаются вывести новую Хозяйку Тишины – как чистокровного рысака или породистую псину.

- А идите вы… сами со стены. А то простудитесь ещё! – ответила я и откинулась затылком на холодный камень. – Колдунья с соплями – малоприятное зрелище, наверное.

Молниями из её глаз меня можно было бы прошить в десятке мест одновременно. Она отдёрнула руку, будто обжёгшись.