Хозяйка заповедника Драко

Я шагнула вперед, наклонилась к маме и взяла ее за руку. Потянула и пошла прочь, уводя родительницу за собой.

— Мэделин! Мэд… — пыталась остановить она меня словом, но не вырывалась.

Я миновала коридор, папин кабинет и вышла в окно-фонарь, отпустив руку мамы. Она шагнула на улицу за мной следом.

— Мама, что происходит?

— А ты сама не видишь?

— Не вижу.

— Ты в опасности, детка. Срочно выходи замуж за имбиса.

— Из-за неприятностей, что посыпались на нас? Мам, обещаю: я скоро открою заповедник, и мы не будем нуждаться в деньгах. Пожалуйста, поверь в меня. Не обменивай на временное благополучие, пожалуйста. Мы же больше не увидимся потом!

Лицо Анны-Марии Веджвуд дрогнуло, а потом будто окаменело.

— Сегодня пожар, до этого травмы у отца, болезнь Ханни. Кто следующий? Дети? Что должно произойти, чтобы ты перестала думать только о себе? Имбис же обещал тебе помочь с мечтой, так чем ты недовольна?

Я несколько секунд широко открытыми глазами смотрела на маму, чувствуя, как подступают слезы. Тихо сказала:

— Сбывшаяся мечта — это цель, которой ты достиг сам. Иначе это не принесет никакого удовольствия.

ГЛАВА 14

Глава 14

Шэн

— Оставили службу, Шэнвард Ротис? Королю вряд ли придется по вкусу ваша выходка. — Лорд Райян отозвал меня в сторону. Казалось, он не в соседнее помещение был готов меня выдворить, а в ад — так линчевал взглядом. И то единственная причина, почему я не в преисподней, заключалась в том, что имбис боялся, что я найду общий язык и с самим Нортом — главным богом потустороннего мира. Иначе я давно был бы там.

— Я справился с поднятием духа всех до единого, включая командный состав, в кратчайшие сроки. Даже проехал по городам и селам и поработал с местным населением. Доказательства записал на круитском носителе. Вот. — Я протянул Райяну камень разума, больше напоминающий червяка, чем магический артефакт.

Я не оставил ни шанса ко мне придраться или задержать у границы царств. Меня пытались отговорить от подобной работоспособности, упрашивали поспать, но я знал, что на счету каждая минута.

— Был приказ оставаться у границы две недели. — Райян выглядел холодным и строгим, но взгляд был слишком живой для такой ледяной маски. Он выдавал все его чувства.

Но что его котлован жара по сравнению с моим ядром, на котором держится для меня вообще все? Потерять Мэд для меня — все равно что потерять самого себя.

— Если бы я остался, мое воздействие принесло бы больше вреда, чем пользы. Иногда пережать хуже, чем недожать. Понимаете, о чем я? — Я не стал ждать и сам ответил на свой же вопрос: — Если бы имбисы рванули в бой, король точно этого не одобрил бы. Так что я уехал в целях сохранения безопасности, о чем и доложил его величеству в срочном послании.

По скулам имбиса заходили желваки, но сказать он ничего не мог. Тогда я вежливо склонил голову:

— Простите, мне нужно поговорить с господином Веджвудом.

— О чем? — Райян схватил меня за локоть. Пальцы впились когтистыми лапами хищной птицы.

Видит во мне серьезного конкурента? Правильно. Мне было бы жутко, если бы меня сбросили со счетов. Но слава Ортону, я не опоздал. Я всегда знал, что отец Мэд на моей стороне.

— Не твое дело.

— Все, что касается Мэд, теперь мое дело.

— Разве? По какому праву?

— По праву первого.

— Не мне тебе объяснять, что будет с этим правом, если ты месяц к ней не подойдешь. Верно?

— А ты прекрасно знаешь, что будет, если встать на пути имбиса к своей имби.

— Знаю. Но я с Мэд с тех пор, как она могла пройти под столом. А ты? Появился, переспал и думаешь, что все? Мэд другая, не как твои полуобморочные леди. И с тобой ей быть нельзя.

— Наоборот. Только я смогу защитить ее от короля, если о ее даре узнают.

— О нем узнают, если ты будешь с ней.

— Ты знаешь, что она хочет открыть заповедник? Думаешь, она избежит внимания?

— Я уже знаю, как все уладить. Я занимаюсь этим всю жизнь и буду защищать ее и дальше. А вы, лорд Рендольф, для нее прямая угроза. Подумайте не только о себе, но и о том, что будет с ней, если королю она окажется нужнее, чем вы.

Я усмехнулся, увидев, какой эффект произвели последние слова. А потом направился к отцу Мэд. Придется просить руки его дочери до ее совершеннолетия.

Мэд

Как-то отец мне сказал, что если ты делаешь выбор без раздумий, то это не выбор на жизненном пути, а поворот. Что когда на чаше весов лежат значимые для тебя вещи — вот тогда это действительно решение.

После разговора с мамой внутри было так горячо, что я не находила себе места. Она ушла, чтобы оценить ущерб на кухне, а я не могла себя заставить вернуться в дом, потому что зайти туда нужно было уже с каким-то выводом о ситуации.