Хозяин Барамбашкина

— Вань, извини, — зашелестела блокнотом Дина. — Мне Геннадий Анатольевич обещал интервью дать насчет здешней магнитной аномалии. А то сейчас кашу свою доест и снова убежит, прыгай за ним потом по всему болоту…

Вечерком, хорошенько прокоптившись у костра и надымив тлеющей головешкой в палатке, Дина хорошенько облилась средством "От комаров, мошек, клещей и прочих неприятностей", затем оставила у входа грязные кроссовки и забралась в спальник, блаженно потянувшись и вытянув уставшие за день ноги.

"Ох, не зря поехала. А Ритка утверждала, что это — загубленные каникулы. Вот валяется сейчас на галечном пляже и не знает, бедная, что в мире делается. Ей бы только рубрику о погоде вести. Ах, ну да, еще и гороскопы выдумывать, и светские сплетни освещать… Маме бы звякнуть, похвастаться, из Костика же слова не вытянешь. Вот пойду завтра в Тураж, влезу на самую высокую елку — уж там-то сеть наверняка ловит…"

— Пришел есть — ешь молча, — прихлопнув на себе начинающего донимать комара, Дина собралась повернуться на другой бок, да так и замерла: донесшийся с болота жалобный крик заставил все тело покрыться мурашками. Выкарабкавшись из спальника и на ходу натягивая кроссовки, Дина бросилась к зеленой камуфляжной палатке.

Небольшие тусклые фонарики на солнечных батареях слабо освещали лагерь со сбившимися в кучу палатками. И лишь яркий фонарь, работающий от переносного генератора, выхватывал из темноты кусок мшистого, утонувшего в тумане болота, и черного леса за ним.

— Ко-о-ость, — не спросив разрешения и забыв разуться, Дина нырнула внутрь.

— Я все слышал. Птица такая — выпь называется. Так и запиши.

— Уверен? Они так кричат?

— Нет, блин, это твои "снежные человеки" разбегались. Иди спать уже.

Дина недовольно поморщилась и выбралась наружу.

— Если одна боишься — так и быть, приходи, — донеслось ей вслед.

"Сам ты боишься. Там, может быть, чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях висит… или сидит… Неважно, главное, что чудеса. А он знай себе, спит. А еще исследователь"

— Ва-ань, — подкралась она к другой палатке по соседству, едва не ступив по пути в тлеющий костер. — Вань, ты спишь? Спи-и-и-ишь? — судя по доносившемуся храпу, Дина поняла, что гнаться за сенсацией ей сегодня предстоит одной. И славу она ни с кем делить не намерена — пусть даже не подлизываются.

Заскочив в свою палатку и нащупав в спальнике телефон, девушка первым делом включила диктофон.

— Итак, с вами Дина Зарудских, — зашептала она, осторожно подбираясь к одинокому фонарю. — Сегодня мы с вами попытаемся заснять легендарного Хозяина болот и, кто знает, может, и разоблачить его…

Очередной жуткий крик и хруст ломающихся веток заставили девушку вздрогнуть.

— Я вижу, дорогие мои, там определенно кто-то есть. И этот кто-то подбирается к нашему лагерю, привлекаемый, вероятно, запахом пищи… Я имею в виду печеную картошку, а отнюдь не беззаботно спящих исследователей. Хотя, как знать… Как знать…

Покинув пределы лагеря, Дина остановилась и призадумалась. Пробираться дальше, безлунной ночью, через лес и болото — это не для журналиста, а скорее, для какого-нибудь безбашенного сценариста грошового триллера. Спасибо, не надо.

Она уже попятилась обратно, выключая и без того разрядившийся телефон, как вдруг что-то больно ударило в затылок и принялось усердно выдергивать волосы.

Птица? Нет, черт побери. Гадкая, мерзкая, отвратительная летучая мышь. Выронив от неожиданности телефон, Дина понеслась по кочкам, визжа и пытаясь обеими руками высвободить трепыхающееся в волосах животное.

— Гадость, гадость, гадость, — закричала она не своим голосом вслед самостоятельно высвободившейся мышке и даже пригрозила кулаком.

"Весь лагерь, наверное, на уши поставила, точно решат, что леший утащил", — улыбнулась про себя Дина, приглаживая растрепанные каштановые волосы. Да только вспомнился вдруг потерянный неведомо где телефон и разом омрачил все веселье. Дина осторожно ступала по направлению к лагерю, где бил сквозь туман яркий фонарь, и попутно шарила руками в высокой траве. Однако зачерпнуть в кроссовки болотную жижу все же удалось. Под ногами уже неприятно чавкало, и Дина, проклинающая густой туман, злополучное болото и летучую мышь, оставила последние попытки по розыску телефона и побрела к окутанному густой молочной дымкой лагерю.

"Стоп. Этих колючих зарослей здесь точно не было, и старой осины тоже", — остановилась она. — "Но фонарь-то светит. Неужели я оказалась с противоположной стороны? А это что еще за столбы? Или это деревья?", — Дина ощупала подвернувшийся под руку ствол. — "Да никакое это не дерево, и уж точно не столб. Это колонна. Самая настоящая каменная колонна, пусть полуразрушенная и поросшая мхом. И как же горе-археологи ее не заметили? Вот так находка. Вон еще такая же, покосившаяся, растущая прямо из болота и старающаяся сомкнуться с соседкой. Арка? Очуметь"

Схватившись одной рукой за крючковатую осиновую ветку, нависшую над самой топью, Дина изогнулась и протянула руку ко второй колонне, чтобы убрать оплетающий ее плющ и убедиться, что это действительно творение рук человеческих.