Хозяин гор

– Умираю с голоду, с самого утра ничего не ела, – Вика вывернулась из-под Пашиной руки и шагнула к девочке. – За исключением горсти земляники, – она бросила на мужчину хитрый взгляд, но ответом ей было лишь недоумение и оторопь. Паша явно не разделял ее симпатий.

Маришка, словно почувствовав Викин дружелюбный настрой, заулыбалась в ответ и, схватив девушку за руку, потащила за собой дальше вглубь дома:

– Идем. У матушки самые вкусные щи во всем поселке. И хлеб свежий, с утра пекли.

…Обед и впрямь оказался отменным. Или просто Вика сильно проголодалась, но такого вкусного хлеба она не ела ни разу в своей жизни, а щи были больше похожи на густое рагу, а не на суп. Даже Павел, поначалу подозрительно принюхивавшийся к своей тарелке, опустошил ее быстрее Вики.

Воспользовавшись передышкой, девушка тихонько спросила, кивнув на руки приятеля:

– Неудачно упал?

Павел явно берег правую руку и даже ложку держал в левой.

– Наверно, потянул запястье, – мужчина осторожно подвигал кистью и скривился. – Не страшно.

– Давай посмотрю, я все-таки почти врач.

– Говорю же, ерунда, – Павел нахохлился и спрятал руку под стол.

Вика недовольно поджала губы, глядя на припухшее запястье, но решила не спорить.

После обеда Мариша отвела Вику в одну из спален, оставив Павла на пороге и строго-настрого запретив ему входить. Открыла стоявший в углу объемистый сундук и принялась сосредоточенно в нем копаться.

– Это вещи моей старшей сестры, вы с ней почти одного роста, – из-за крышки сундука донесся приглушенный голос девочки.

– А твоя сестра не будет против, что я позаимствую ее одежду? – Вика с интересом рассматривала обстановку комнаты.

В углу ее находилась просторная кровать, застеленная пестрым лоскутным одеялом, вдоль стен было еще несколько сундуков, похожих на тот, в котором копалась Мариша, возле окошка стояла пустая прялка. Вика улыбнулась: она видела такие инструменты на рисунках в книжках по истории, но ни разу на самом деле, даже в музее. И вот теперь диковинное приспособление стояло совсем рядом, стоит только руку протянуть и коснешься волшебного веретенца.

– Сестрица умерла, – на миг девочка перестала копаться в сундуке, а затем продолжила раскидывать вещи с удвоенным усердием, словно непременно хотела добраться до самого дна.

Вика нахмурилась, нечаянно задев больную тему:

– Извини…

– Вот, – девчушка с победным видом вынырнула из сундука, протягивая Вике длиннополую рубаху, подобную той, в которой ходила сама.

Рубашка была очень красивая, настолько ослепительно белая, что казалось, в ней светилось каждое волокно, на груди красовалась яркая вышивка в виде сказочной птицы. Вика невольно залюбовалась красивой работой, но представила, каково ей будет ходить в ней, и озадаченно поджала губы:

– Спасибо, очень красивое платье, а… есть у твоей сестрицы в запасе какие-нибудь штаны?

Мариша посмотрела на Вику с такой смесью удивления и брезгливости, что девушка залилась румянцем, будто бы сказала что-то неприличное.

– Хорошие девушки не носят штанов, это мужская одежда, – Маришка с расстановкой проговорила фразу, явно не раз слышанную ею от взрослых.

Виктория замялась, пытаясь придумать, как объяснить ребенку, что длинное белое платье не лучшая одежда для опасных путешествий:

– Я боюсь, что испачкаю его или порву ненароком, – Вика сочиняла на ходу. – Знаешь, какая я неаккуратная. Я даже носить такое не умею, – соврала, не моргнув глазом. На работе Виктория всегда ходила в белоснежном халате, считая его чистоту одним из показателей ответственности и квалификации врача. – Не то, что ты, – девушка вздохнула с показным сожалением и улыбнулась.

Маришка улыбнулась в ответ, но сразу нахмурилась, словно решая непростую задачку:

– Ладно. Ты явно ненашенская, тебе, наверно, можно.

Девчушка подошла к другому сундуку и принялась снимать разложенные на нем вещи на пол. Судя по количеству этих вещей, ларь давно не открывали и использовали просто в качестве тумбы.

Довольно быстро Маришка вытащила простые холщовые штаны и рубаху, в каких ходили местные мальчишки:

– Вот. Надевай.

Просить дважды не пришлось. Вика одним движением скинула с себя сарафан и натянула штаны. Одежка оказалась неожиданно удобной и хорошо села, несмотря на непривычный крой.

– Ой, как на тебе хорошо мальчишеские штаны смотрятся, – Мариша протянула с явной завистью.

– А это чьи были вещи? – Вика спросила, пытаясь разглядеть обновку. Зеркала в комнате не было, потому она вертелась, как могла.

– Старшего брата, – девочка пожала плечами.

– А с ним все в порядке? – Вика спросила осторожно, не желая снова обидеть малышку.

– Да, – Маришка с готовностью кивнула, – он просто из них вырос. Это он тебя к нам привел.

Вика застыла, понимая нелепость всей ситуации.

– Это тот, который командир лучников? – Вика уже без энтузиазма натягивала через голову рубашку.

– Ага, – Маришка снова кивнула и улыбнулась. – Мингир лучший лучник в поселке.

– Ну-ну, – Вика проворчала, вспоминая три выпущенные в нее стрелы. – Хорошо, что он тоже иногда промахивается.