Хозяин гор

Вика упала, оказавшись прямо между лапами поднимающегося зверя. Дракон повел могучими плечами, освобождаясь от нитей ловушки. Колдовской невод, словно в замедленной съемке, неторопливо соскальзывал с широкой спины, то и дело цепляясь за росшие на шкуре дракона шипы, но это уже не могло остановить разъяренного зверя. Он отчаянно взревел и мощным рывком вытащил вколоченный в скалу штырь, что удерживал его голову. Вику окатило теплой волной ярко-алой драконьей крови. Она испуганно сжалась в комочек, только сейчас осознав, какую грозную силу выпустила на свободу.

Дракон мотнул головой, разбрызгивая вокруг себя кровь из потревоженной раны, и металлический прут выскочил, с жалобным лязгом ударившись о дальнюю стену пещеры. Ящер окончательно стряхнул с себя светящийся невод из орихалка, быстрым злым движением лапы смахнул воткнувшиеся в его морду стрелы и обратил полный ярости взгляд на замершего перед ним охотника.

Послышалось низкое утробное рычание, дракон сделал шаг к Лоису. Его не интересовал ни Мингир, отступивший в сторону, прикрывая собой Лиру и Павла, ни съежившаяся у его лап Вика. Все внимание колдовского зверя было приковано к мучившему его ловцу.

«Ничтожество!»

И снова Вика услышала в своей голове тот самый мужской голос, что просил ее о помощи. И даже сейчас, когда сердце ее замирало от страха и предчувствия страшных непоправимых вещей, она чувствовала, как звуки этого голоса, глубокого, бархатистого, обволакивают ее, лишая возможности трезво мыслить, отвлекая от грозящей ей опасности, баюкая и успокаивая.

– Ты не посмеешь! – Лоис трясущимися руками выхватил из ножен свой клинок и наставил его на дракона.

В ответ на это движение дракон лишь еще страшнее зарычал и еще на шаг приблизился к мужчине.

А Вика чувствовала странное. Ей нужно было бы бояться этого опасного зверя и того, что он может сделать с ней и ее спутниками, но вместо того рокочущий рык, что издавал дракон, приводил ее в совершенно неуместное волнение и трепет. Она чувствовала драконьи вибрации всем своим существом, и тело ее отзывалось на эти звуки неожиданным образом.

Перепуганный до полусмерти Лоис рванул с пояса кинжал и со всего маху швырнул его в морду дракона. С жалобным звоном оружие отскочило от драконьей чешуи, не причинив вреда.

– Прочь! Пойди прочь, поганая тварь! – понимая, что его оружие бессильно, Лоис принялся кричать на дракона. Но того, казалось, лишь раздражали истеричные вопли его жертвы. Он приоткрыл пасть, демонстрируя острые, словно бритвы, белоснежные зубы и наклонил голову, примеряясь к броску.

Мингир следил за происходящим, постепенно отступая все дальше вглубь пещеры. Он развел руки в стороны, словно так мог защитить своих подопечных от опасного хищника, а из-за его плеча выглядывали испуганные лица Павла и Лиры.

От драконьего рыка вибрировал воздух, Лоис дрожал, словно осиновый лист. Казалось, одно-единственное неловкое движение может спровоцировать зверя. И в этот момент взгляд Лоиса упал на Вику, сжавшуюся у лап дракона.

– Это все ты, дрянь! Все из-за тебя! – мужчина сорвался на нее, выплескивая свой страх и отчаяние.

Лицо его перекосило от ужаса перед возможной гибелью, и он со злостью обреченного швырнул в девушку меч, который все это время держал в руке. Это оказалось роковой ошибкой. Клинок, не предназначенный для броска, неловко кувырнулся в воздухе, описывая широкую дугу, а дракон кинулся на обидчика. Стремительный рывок, и драконьи челюсти, изуродованные охотничьим штырем, сомкнулись на теле Лоиса. Все кончилось мгновенно. Дракон мотнул головой, отбрасывая в сторону безжизненные останки, закрыл глаза и затих.

В пещере стало настолько тихо, что Вике казалось, она слышит биение собственного сердца. Или это был шум в ушах от пережитого шока? Мингир не шевелился, переводя внимательный взгляд с замершего хищника на Вику у его ног, в любую секунду готовый сорваться с места, бежать или драться. Хотя, что мог лучник противопоставить десятиметровому бронированному монстру, который одним движением челюстей перекусил человека пополам?

Наконец, дракон открыл глаза и, отступив чуть назад, опустился наземь, обернув хвост вокруг тела, точно гигантский кот. Он смотрел на людей и явно не собирался больше нападать, вероятно, ожидая от них каких-то действий.

Первой пришла в себя Вика. Она встала на ноги и, повернувшись к дракону, проговорила охрипшим от волнения голосом:

– Спасибо, что спас меня.

Дракон посмотрел на нее, и Вика поежилась под его пронзительным ярко-зеленым взглядом. Казалось, что он видит ее насквозь, до самой глубины души, все ее самые сокровенные мысли и потаенные желания. Вике стало стыдно, словно бы она стояла перед драконом полностью обнаженной и почему-то не соответствовала его ожиданиям. Девушка покраснела и опустила глаза.

– Ты его еще благодарить решила? Нет, ты точно ненормальная, – Лира пискнула из-за плеча Мингира, но лучник тут же одернул болтливую девчонку.

– Вообще-то он мне жизнь только что спас, – Вика огрызнулась. – Если ты не заметила, Лоис бросил в меня нож.