Хозяин гор

— Третье отделение остается на месте! Как только мы пройдем, смещаетесь к выходу, держите оборону. Первое и второе отделения, за мной! — распорядился командир взвода и первым двинулся вниз, но не по тропе, а рядом с ней, между камней, кустов и деревьев, которыми густо зарос горный цирк изнутри.

Старший лейтенант Хасбулатов спустился вниз, на площадку, окружающую небольшое озерцо, расположенное посреди горного цирка и наполненное черной, непрозрачной водой. Он сразу увидел шестерых бойцов джамаата, которых выделил под его командование эмир Сиражутдинов. Все они стояли вокруг маленького костра, горевшего между палаток, вразброс, без всякого строя, поставленных по берегу озерца. Моджахеды сначала даже стволы автоматов в сторону Рагима повернули, но быстро узнали его и оружие убрали.

— Вас здесь шестеро. Почему у входа только двое? С пленниками кто-то есть?

Это походило на естественную деловую проверку диспозиции и удивления ни у кого не вызвало. Все боевики считали Рагима Хасбулатова человеком деятельным и конкретным, каким он себя и показал с первых дней пребывания в отряде.

— С пленниками еще двое, — доложил один из моджахедов, видимо, временно поставленный эмиром командиром джамаата.

Или же, если эмир никого не назначил на временное командование, он сам взял на себя право отвечать за всех как самый возрастной и опытный.

— Отведи меня туда! — сурово приказал ему Рагим.

Моджахед двинулся вперед, по дороге прихватил с собой еловую палку с ветошью на конце, обмотанной в качестве крепления алюминиевой проволокой. Ветошь была обильно полита каким-то строительным маслом, скорее всего, олифой. Факел не сразу, но разгорелся.

Моджахед с факелом подошел к входу в небольшой грот, где со стороны улицы, только чуть сбоку, стоял один часовой. Второй, как понял Рагим, находился внутри. Боевик отодвинул одеяло, заменяющее полог, и пропустил Хасбулатова вперед.

Часовой с автоматом, зажатым между коленями, сидел сразу по другую сторону одеяла с закрытыми глазами и дремал, за что немедленно получил от Рагима болезненный пинок под ребра.

— Не спать!

Выйти из грота, не задев часового, было бы невозможно, хотя выходить было и некому. Моджахед с факелом вошел вслед за Хасбулатовым.

Пленники, взрослые и дети, лежали на холодной земле и спали. Их руки и ноги были обмотаны скотчем. Наверное, это было очень неудобно, особенно детям, но и они уже свыклись с мучениями, боялись бандитов, поэтому молчали, не капризничали, только тесно прижимались друг к другу и к матери.

Рагим поморщился, чихнул от запаха гари факела и спросил часового, сидящего у входа:

— Зовут тебя как?

— Лачин.

— Ты из какого народа?

— Мама чеченка. Папа кумык.

— Ладно. Следи за ними хорошо. Еще раз увижу, что спишь на посту, сам расстреляю. Я зайду позже. Проверю.

— Я не сплю. Только глаза прикрыл.

— И раскрыть их не поторопился. Или они настолько слиплись, что ты не смог этого сделать?

Рагим вышел за полог, остановился около внешнего часового и осведомился:

— Тебя как зовут?

— Мурад.

— Ты аварец?

— Да.

— Следи за своим напарником, чтобы не спал. Я сам скоро подойду, еще раз проверю.

Глава 15

Хасбулатов вернулся к костерку. Моджахед, сопровождающий его, бросил факел в песок, который сковырнул ногой, ловко засыпал пламя, а потом и придавил ногой в берце. Огонь сразу потух.

Все остальные моджахеды смотрели не на него, а на Рагима Хасбулатова. Делали они это, надо заметить, с откровенной опаской, которую он легко уловил, но развеивать ее и не думал, даже наоборот.

— Скоро сюда волкодавы пожалуют. Я их в пути обогнал, — объявил Рагим, словно подтверждая опасения бандитов. — Эмир с основными силами возвращается. Неизвестно, кто раньше подойдет. Если волкодавы поторопятся, то будем бой с ними вести, эмира ждать. До его прихода внутрь их запускать никак нельзя. Сейчас все, кроме часовых, наверх, к выходу. Там позицию себе готовить, причем серьезную! Поперек входа выложить каменный бруствер с бойницами! Мощный! Чтоб его даже крупнокалиберный пулемет не развалил. А это оружие отлично умеет любую кладку разбирать, не хуже каменщика-профессионала. Я приду и вашу работу проверю!

Рагим давал бандитам задание, зная заранее, что до входа в горный цирк они не дойдут. Так он отвлекал их мысли от реальности, настраивал на бой в будущем и не позволял думать о том, что случится с ними через несколько минут.

Моджахеды торопливо ушли. Что-то возразить не посмел никто. Только когда бандиты отдалились от него, Рагим увидел при свете звезд, что они между собой разговаривают. Видимо, боевики обсуждали его приказ, возможности как командира, прикидывают свои шансы выстоять против волкодавов до прихода эмира.

Старший лейтенант Хасбулатов был уверен в том, что разговаривать им всем осталось недолго. Однако ждать исхода он не пожелал и сам начал действовать.