Хозяин «Логова»

Из двадцати отпрысков рода мне попалось еще два книгочея, один маг с котелком и жаждой приключений в глазах, мечник, вернее, мечница, очень похожая на Зои, и будущий собаковод с именем, странным даже для Тарии. Пятилетнего мальчика звали Шус, и он не хотел уезжать без своего любимого пса. Здорового и опасно-серого хищника, который, по его словам, вряд ли выживет в разлуке.

– Да эта скотина всех нас переживет, – буркнул Асд, когда ребенок обнял пса за шею и залился слезами отчаяния, а его верный друг оскалился. – Только взгляни на него, Тора, это же помесь шавки с лурским волком. А ты сама знаешь, эти твари способны быка завалить, не то что ребенка.

– Неправда! – воскликнул Шус, вытирая мокрые щеки. – Орс родился от нормальной собаки! Его просто оборотень укусил… вот он и рычит.

– Да счас! Такую дрянь никто из наших не стал бы кусать! – Рык был знатный. Пес затих, мальчишка удивленно воззрился на Асда, а я сделала себе мысленную зарубку – побить двуликого оболтуса, который не понял, что сболтнул, и теперь искренне недоумевал: – Тора, почему он на меня так смотрит?

Я не успела ответить. Малыш, не отпуская пса, шагнул ближе к Гаррату и срывающимся голосом спросил:

– Вы станете моим папой?

В недоумении посмотрела в книгу рода. Отец у ребенка был. Так отчего он ищет замену родителя?

Неловкая пауза затягивалась, становясь очень неловкой. Асд кашлянул и, присмотревшись к мальчику, неожиданно задал вопрос:

– А ты оставишь пса в столице?

Шус, страстно желавший согласиться со всеми условиями, сделал еще один шаг и остановился, словно натолкнувшись на барьер. Оторопело взглянул на оборотня, затем на верного пса, продолжавшего скалить зубы. Нахмурился, помотал головой и, поджимая трясущиеся губы, прямо ответил:

– Нет!

Вопль мальчонки был громким и отчаянным. К нам обернулись все те, кто пил чай, и те, кто готовился к прохождению опроса.

– Верный? Это хорошо. Верного я возьму в сыновья. – Асд сам подошел к новоявленному чаду, потрепал по светлой макушке. И произнес со всей серьезностью: – Как названый отец посоветую оставить пса дома. Я верю, что он добрый и преданный, – жестом остановил детское негодование. – Но сам посуди, твой друг четвероногий может не прийтись по вкусу остальным. Слово за слово, его обвинят в агрессии, попытаются подстрелить, и ты не сможешь доказать, что укус на чьей-нибудь конечности не Орс оставил.

– Они могут? – Ребенок моргнул, насторожился, оглядывая толпу детей.

– Легко. Из вредности или зависти.

– Тогда оставлю… – вздохнул Шус после долгих раздумий. – Но только с вами!

– Договорились.

Притихший пес на дрожащих лапах перешел к Асду, маленький Дори – к чаевничающим. А ко мне из толпы без вызова шагнула та самая склочница, которую зеленоглазый паренек предлагал безвозмездно удушить. Жаль, от услуги она отказалась. Статная и, несомненно, совершеннолетняя тарийка высокомерно воззрилась на меня, выгнув светлую бровь и поджав пухлые губы.

– Вы что-то хотели, многоуважаемая…

– Я – Райса Дори, и я устала. Я не привыкла простаивать в очереди среди остальных… – бросила брезгливо, – и ждать, когда до меня снизойдут!

Иными словами, медам эта – не только высокородная ханжа со сверхголубой кровью, но еще и наглая мерзавка с замашками кронпринцессы. Ох и люблю я таких на место ставить.

– А вам не стоило напрягаться. – Я сверилась с записями в книге. – Вы давно отметили свое восемнадцатилетие. Дитя под сердцем не носите, грудью не кормите, так что… оставьте дочь и подите прочь.

– Со всеми вашими чемоданами, слугами и охраной, – подсказал Асд, крайне меня удивив.

– То есть она еще и не одна?

– Как я могу быть одна?! – Скандалистка всплеснула руками. – Я благородная дама в отличие от…

– Умолкните, дама.

Я поднялась, пристально оглядела оставшихся и попросила выйти вперед всех тех, кто сопровождает Райсу Дори. В центр шагнули пять горничных, пять широкоплечих одинаково хмурых охранников, повар и пожилая нянечка с маленькой девочкой на руках.

– Это все? – спросила, с трудом скрывая раздражение.

– Конечно, нет! Со мной также едут подруги, – Райса Дори указала на тех самых девушек, что не далее получаса назад выслушивали нотации о поведении. – Грейя и Асфери Таринги, подойдите ближе, – приказала она им и требовательно посмотрела на меня. – Мы поедем в одной карете.

– Да уж скорее пойдете пешком, – хмыкнула я, поняв, что ее подруги не нашего рода и ответственности за них мы не несем.

– Как вы смеете не пустить?! – Меня услышали, но всерьез не приняли.

– Вы ратуете за девушек или за себя? – Я улыбнулась, видя, как недопонимание на ее лице сменяется раздражением. – Вас я также не собираюсь пустить, многоуважаемая Райса Дори… – с сомнением покосилась в книгу. Прочитала ее имя и закусила губу. Странно, дамочка замужем, но фамилию носит одну. Муж однофамилец или… Ладно, потом разберусь.

– Мне лишь недавно исполнилось девятнадцать! – возмутилась она, подслеповато сощурившись.

– А с виду не скажешь, – шепнул Асд, и я с ним была совершенно согласна.

– Я чистокровная!