Хозяин полуночи

– Я не могу ему дозвониться. Тут его нет. – Девушка склонилась над барной стойкой. – Я должна с ним встретиться.

Парень хмуро глянул.

– Всегда плевал на репортеров.

Она царапнула ногтями по мрамору.

– А я – на козлов-барменов. – Серьезное искажение правды, учитывая случившееся несколько месяцев назад. – Так что мы квиты. Но парни у входа знают мое имя, Найл приказал им пропускать меня, и, уверена, тебе он тоже сказал, что я могу тут находиться.

Молчание. Группа на сцене закончила играть песню. Толпа притихла. Холли обернулась через плечо и увидела, что на сцену вышла длинноволосая блондинка в обтягивающем черном платье.

Суккуб. Подружка копа.

Холли отвернулась, снова склонившись над стойкой.

– Не верю я в эту чушь. – Бармен поднял стопку и начал надраивать ее белым полотенцем. – Ни за что не куплюсь на байку о том, что Найл запал на журналистку, учитывая тот факт, сколько секретов он хранит.

– Найл мне доверяет.

– Дамочка, Найл не доверяет никому. Поэтому-то он самый крутой в этом городе, а все остальные демоны – всего лишь его шестерки. – Он почти беспомощно посмотрел на сцену, когда Кара начала петь своим хрипловатым блюзовым голосом.

Пустая трата времени.

– Он в опасности, – выпалила девушка. – Я должна убедиться, что с ним все в порядке.

– Он всегда ходит по краю. Это правила игры. – Ни тени волнения. Взгляд снова прикован к Холли. – Думаешь, можешь его спасти?

– Могу попытаться. – Урод. Еще пять секунд – ни мгновением больше – и она кинется на него.

Губы парня дернулись в улыбке. В которой сверкнули кончики клыков.

Просто здорово.

Он прошел к столу, взял ручку и написал что-то на клочке бумаги. Потом вернулся к девушке. Медленно. Этот буй с горы совсем не торопился.

Поднял записку.

– Меня зовут Марк.

Холли уже почти рычала.

– Если Найл захочет уволить кого-то за это, скажи, что пинок под зад заслужил я. – Он потер бумажку между пальцев.

Холли потянулась за запиской.

– Не-а. – Парень отдернул руку. – Должен предупредить тебя о правилах игры в этом месте.

Холли решила, что съездит ему по морде.

– Ты приходишь туда или поиграть… или стать игрушкой.

Девушка вырвала вожделенный клочок.

– Где-то я такое уже слышала. – Это был девиз «Адского Рая». – Это не отвратило меня от вашего притона, не удержит и от следующего.

Холли направилась к выходу, изучая адрес. Тупик Монтлиф. Шикарная улица.

Девушка услышала, как засмеялся Марк.

– Дамочка, тебе предстоит та еще ночка. Я бы сказал, адская.

Высокий элегантный дом возвышался за огромными каменными воротами. Он стоял между двумя зданиями, каждое из которых был больше, чем телестанция «Новостей Пятого Канала».

Холли не знала, что за адрес дал ей Марк.

Уж во всяком случае, не ожидала оказаться среди такой роскоши.

Она припарковалась чуть дальше по улице и направилась к воротам. Рядом с ними стояли охранники. Парни в униформе: плотно облегающие штаны и рубашки, начищенные ботинки и широкополые шляпы.

Они жестами приглашали подъезжающий автомобиль. Ворота распахнулись, и Холли попыталась незаметно проскользнуть…

– Стоять!

… но поняла, что один из парней направил на нее электрошокер.

Девушка замерла.

– Я пришла встретиться с другом. – Она кивнула в сторону дома. Теперь здание было лучше видно: довоенная постройка с белыми колоннами и замысловатой лестницей.

У кого-то слишком много денег.

Парень с электрошокером подошел ближе и принюхался.

– Смертная. – Это было сказано тихо, почти неслышно.

Другой охранник, стоящий поодаль, кивнул.

У Холли на затылке зашевелились волосы.

– Почему ты здесь?

Как грубо. И потом, разве она уже не объяснила, зачем ей надо попасть в этот дом, вышедший из эпохи Скарлетт О’Хара?

– Мне надо встретиться…

– Зачем? – Настойчивость, с которой он требовал ответа, была… жутковатой.

Холли вспомнила о предупреждении Марка. О, черт, это что – какая-то шпионская хрень, типа «пароль-отзыв»?

– Э-э-э-э… поиграть?

Электрошокер больше не был направлен на нее.

– Тогда повеселись хорошенько.

Сомнительно, что это получится.

– Может, они тебя не слишком сильно попользуют.

А может, она не вернется сюда со своей командой и не покажет физиономию этого урода на всю Атланту.

– Вечеринка в самом разгаре, – пробормотал охранник. – Надеюсь, тебе нравится кровь.

Не особо.

Холли.

Найл застыл, не спуская глаз с огненных волос женщины, направляющейся к дому.

Он узнает эти локоны – узнает ее – где угодно.

Дерьмо.

Какого черта его журналистка делает на самой грандиозной кровавой вечеринке Атланты?

Люди… да она станет чьей-нибудь закуской, не успев пересечь даже холл первого этажа.

И тогда придется проткнуть вампира колом. А может, и десяток кровососов.

Проклятье. Он пришел сюда в поисках информации, мрачных слухов и инсинуаций об убийствах демонов.

Это не место для смертных.

Не для таких, как она.

Он сжал кулаки, наблюдая за девушкой сквозь окно третьего этажа. Уходи. Слово пронеслось в его сознании, но Найл не стал делать мысленного внушения.

Мог бы, и с легкостью. Холли была достаточно близко, чтобы установить над ней контроль. Стоило Найлу поднажать, и она развернулась бы и пошла прочь, покачивая своей привлекательной задницей…

Нет.