Хозяин Пророчества [трилогия]

— Вам, конечно, может быть интересно, зачем я вам это все вообще рассказываю. Ну, можете считать это моим подарком своим любимым ученикам. Во-первых, вы стали отличными чародеями, а мои советы и разъяснения помогут вам подняться еще выше. Настоящий чародей должен постоянно самосовершенствоваться! Вреда вам не будет точно, да и мне, думаю, тоже, поскольку более наши пути с вами не пересекутся. Во-вторых, вы мне помогли, о чем я уже упоминал. Ну и в-третьих, я не держу на вас зла, даже притом, что под конец вы все-таки постарались со мной побороться.

Хранители переглянулись с кислыми минами. Оцелот, поставив запись на паузу, вдумчиво поскреб подбородок и изрек:

— Не держит он на нас зла, сволочь. Ха.

Остальные синхронно кивнули. Архимаг, скривившись, все-таки запустил речь эльфа снова. Ушастый чародей, помогая себе энергичными жестами, продолжил:

— Так вот, возвращаясь к моему участию во всей войне. Разумеется, я мог бы пустить дело на самотек — в конце концов, на то оно и Пророчество, чтобы исполняться само и в положенный срок. Его условия — лишь туманные фразы, под которые можно подогнать множество различных действующих лиц. Но тогда я бы утратил контроль над ситуацией. Так уж получилось, что мне была совершенно необходима сила шестерых зверей, так что лучшим способом ее получить было бы постоянно держать руку на пульсе, то есть непосредственно участвовать в событиях. Именно для этого я и создал братство Цепи. Впрочем, — эльф не без самодовольства улыбнулся, — я пошел дальше и влез в дела обеих конфликтующих сторон, что позволило мне с успехом повоевать по обе стороны баррикад. Особенно хорошо получилось тогда, у врат пустыни, когда я сражался якобы с Мастером Цепи, а в действительности с собственноручно созданной иллюзией. Но признайтесь, вы поверили!

Союзники старались не смотреть друг на друга, молча скрежеща зубами. Эльф сделал внушительную паузу, явно предвидя настроение своих слушателей и наслаждаясь ожидаемым эффектом, и лишь затем продолжил:

— Ну кое-какие меры предосторожности пришлось принимать. В частности, я постоянно использовал копию ауры этого третьего из древних магов, как его… Тревора, точно! Поскольку фигура Мастера Цепи, невообразимо могучего чародея, крайне загадочна, не так ли? Посему, если бы я просто прятал свою ауру, в ваши не чуждые хитроумного чародейства умы рано или поздно начали бы закрадываться всяческие нехорошие подозрения. Вы же крайне сообразительные — и это касается не только моих бывших учеников. В пределах известного вам мира подобных магов не было, но ведь где-то они должны быть! И вы могли бы направить свое внимание за океан. А тут в удивительно удобный момент появляется эльфийский маг, знающий подозрительно много… — Призрак остроухого в притворной обеспокоенности покачал головой и прервался на мгновение, а затем, взмахнув руками, с новой энергией и новой улыбкой продолжил: — Поэтому вам был необходим жупел, в погоне за которым вы могли бы тратить вашу бьющую ключом энергию. Им и стал Мастер с аурой Тревора. Не знаю, правда, где он сам, — эльф потер пальцами переносицу с выражением легкой озабоченности, — куда-то делся весьма давно, а у меня все не было времени заниматься поисками. Впрочем, это совершенно неважно. Главное, что он, даже отсутствуя, прекрасно исполнил свою роль. Все выглядело очень логично — древний маг, предавший идеалы добра и света в обмен на силу Пустоты и получивший чудовищную мощь… вполне, вполне правдоподобно. Да, — эльф смотрел жестко, но сохранял на лице улыбку, которая от этого смотрелась издевательски, — вот так я вас и обманул. Но я не поверю вам ни на одно мгновение, господа чародеи, если вы, пусть на мгновение, не ощутили хотя бы тень восторга перед изяществом этой комбинации.

Все господа чародеи, как на подбор, в этот момент пристально уставились кто себе под ноги, кто в небеса, что само по себе было достаточно красноречиво. Иллюзорный эльф рассмеялся так, словно мог это видеть, и произнес: