Хозяин Стаи

- Мое имя Златополк, а Ледь - это мое прозвище для своих. Ты, конечно, тоже можешь меня так называть! - поспешно добавил он. А Зан вдруг только сейчас обратила внимание, что он пришел к ней совсем без оружия. Его отец никогда не расставался с мечом, который носил у бедра. У нее самой из-за плеч казались рукояти норлы... Может быть, поэтому ей не удается поверить, что он опасен, во всяком случае - для нее? Или это потому, что сегодня он бросился на одного из своих, чтобы защитить ее?..

- А почему "Ледь"? Какая связь со "Злотополком"? - спросила она.

- "Ледья" в переводе с Древнего языка - "золото", - он пожал плечами. - Вот и вся связь!

- А мое имя Зан, - теперь была ее очередь представляться. - Еще меня называют Звон Стали. Называли...

- Тебе это подходит, - вдруг произнес он, и Зан в первый раз за весь разговор почувствовала себя неуютно под взглядом его темных глаз. - Я никогда раньше не встречал человека, который смог бы справиться с оборотнем, да еще и с высшим! - принялся объяснять Ледь. - Ну, почти справиться, - замялся он. Зан не стала его разубеждать: может быть, именно этого Хозяина Леса она сейчас и не может представить своим врагом, но ключевое слово "сейчас"! Она не знает, что может быть дальше, и она слишком привыкла быть осторожной. Она не расскажет, насколько близко была к тому, чтобы убить уже летящую на нее кошку!

- Что значит "высший"? - вместо этого спросила Зан. Кажется, за один этот разговор она узнает о своих врагах больше, чем за всю предыдущую жизнь!

- Высший значит рожденный оборотнем, - принялся объяснять Ледь. - Они сильнее обычных. В здешней гвардии таких нет. Именно поэтому те гвардейцы, что были на кухне, когда Намо напал, не попытались тебе помочь. Они просто не смогли бы!.. Они, наверное, еще захотят лично объяснить тебе это.

Зан почувствовала, как на ее лицо наползает выражение недоумения, которое она не смогла скрыть. Хозяева Леса, которых она планирует убивать, собираются извиняться перед ней за то, что не защитили ее от одного из своих же! Она, кажется, вообще переставала что-либо понимать! Не одну себя...

- Там было двое гвардейцев и еще три женщины - тоже... оборотни, - она на секунду запнулась перед непривычным словом, - если я не ошибаюсь. И они бы не справились с ним? То есть один высший оборотень сильнее пяти просто оборотней? - если уж ей отвечают на вопросы, надо воспользоваться возможностью их задавать. - Или я говорю что-то не так?

Ледь качнул головой, словно раздумывая, отвечать ли ей, или просто подбирая нужные слова.

- Дело не в физической силе, - начал он. - Когда высший оборотень меняет суть, это провоцирует обращение других оборотней, не высших, которые оказались в непосредственной близости от него. А обычные оборотни, в отличие от высших, в зверином облике перестают контролировать себя, - Ледь запустил руку в волосы, откидывая их с лица, и так, из-под руки, посмотрел на нее, проверяя, понимает ли она хоть слово из того, что он говорит. - В общем, они побоялись, что скорее навредят тебе, чем помогут, если останутся! Они все правильно сделали, - закончил он, потом вдруг усмехнулся. - Я ответил на все твои вопросы?

- А ты пришел сюда отвечать на вопросы?

Он недоуменно пожал плечами, словно предоставлял ей решать.

- Я думала, ты пришел требовать жизнь за жизнь? - Зан и сама не поняла, почему произнесла это. Почему сейчас высказала ту мысль, что мелькала у нее в голове в самом начале, когда она только услышала стук в дверь. Потому что она уже и сама в это не верила? Или потому, что пыталась заставить себя вновь поверить? Ледь какое-то время недоуменно смотрел на нее, пытаясь понять, о чем она говорит. Потом раздраженно мотнул головой:

- Нет. Кроме того, что Намо, как я уже говорил, не мой вассал, ты ведь и не убила его.

- И что? - Зан упрямо качнула головой.

- Ты сама сказала: жизнь за жизнь. Ты ничего не сделала ему. Он не причинил вреда тебе.

- Я сказала уже ему, - поморщилась Зан, - могу повторить и для тебя: я не убивала его мать.

- Вот именно! - ей показалось или в темных глазах мелькнула искорка веселья? Она усмехнулась:

- Если следовать твоей логике, цепочку можно до бесконечности продолжать в обе стороны: его мать лично меня в том нападении даже не ранила!

- И именно поэтому я ничего и не собираюсь от тебя требовать! - на этот раз он уже действительно смеялся. Зан улыбнулась в ответ. А глаза Ледя вдруг резко стали холодными и очень серьезными, мгновенно напомнив его отца. - И тем не менее, я пришел предложить тебе жизнь за жизнь.

Зан молча смотрела на него, ожидая, пока он продолжит, объяснит свои странные слова. Если он считает, что она поняла что-то, то он ошибается. Она даже очередной вопрос не может задать, потому что не знает какой!

- Я предлагаю тебе стать одной из нас. Такой же, как мы.

Тишина в воздухе сгустилась, став плотной, словно осязаемой, и очень тяжелой. Зан попыталась выровнять внезапно сбившееся дыхание. Она должна была возмутиться в негодовании, она должна была в ярости броситься на него. Она, как минимум, должна была истерически расхохотаться...