Хозяин урмана

– Я вас не понимаю! – Женщина вскинулась, но сразу сникла. – Наверное, Саша хранил здесь один… необычный предмет…

– Почему вы так думаете? И что за предмет?

– Дело в том, что у Саши есть брат. Младший. Сергей… Они теперь почти не общаются, а раньше Сережа к нам частенько наведывался, когда из тайги возвращался…

– Он вахтовик?

– Нет… Был, начинал вахтовиком-лесозаготовителем. Еще в начале девяностых… Потом свое дело завел. Сейчас Сергей – крупный предприниматель, журналисты его «лесным королем» прозвали…

– Стоп! А фамилия у этого Сергея, случаем, не Бухвостов?

Антонина Ильинична вскинула на меня удивленный взгляд.

– Да, правильно.

– А у Александра фамилия Богомолов…

– Сережа после развода их родителей остался с матерью и при получении паспорта взял ее девичью фамилию.

– Понятно. – Я снова достал блокнот. – Значит, вы слышали какой-то интересный разговор братьев, касающийся некоего загадочного предмета, который отец Александр хранил в этом вот тайнике?

– Да, Сережа однажды привез из командировки необычный предмет, похожий на обтянутый кожей диск. На одной стороне его красной краской была начерчена сложная фигура, напоминающая насекомое или скорпиона. А на другой – несколько странных букв или символов…

– Наверное, это было что-то вроде тамги, – встрял я.

– Я тоже читала про эти загадочные предметы. Да, возможно, и тамга… Сережа показал ее Саше и сказал, что находка очень старая и ценная – похвалился. А Саша отмахнулся и ответил, что у него есть более ценная вещь, настолько, что он хранит ее в специальном месте…

– Видимо, вскрытый тайник и есть то самое место, – снова перебил я, высказав догадку. В следующую секунду до меня дошло, что веду себя бесцеремонно, и поспешил извиниться: – Простите, Антонина Ильинична, больше не буду. Продолжайте, пожалуйста.

– Собственно, я почти все рассказала, – слабо улыбнулась женщина. – Помню, Сергей съязвил, мол, ничего-то у тебя нету, раз даже родному брату не можешь показать раритет. А Саша ответил, что эту вещь, хранимую в роду Богомоловых без малого триста лет, нельзя показывать кому попало, потому что она обладает некой древней силой. Сережа обиделся, и больше они на эту тему не разговаривали.

– А вы сами видели раритет?

– Нет конечно… Пойдемте, Дмитрий Алексеевич, я вас хоть чаем напою. С плюшками.

Я был не прочь перекусить, но едва мы расположились на просторной кухне и разлили по чашкам ароматный напиток, за окном рыкнул мотор и следом прозвучал резкий сигнал клаксона.

– А вот и кавалерия, – вздохнул я, отставляя чашку. – Как всегда, вовремя.

Ракитин сдержал обещание и привез тревожную группу в полном составе, отчего мне сделалось неудобно. Шутка ли, задействовать сразу четырех спецов на вызов, когда еще вовсе неясно, а был ли повод? Может, отец Александр решил срочно отлучиться и не предупредил жену по каким-то своим соображениям, а мы тут шум подняли?

– Ну-с, и кто здесь пострадавший? – бодро поинтересовался Олег, оглядывая бардак в кабинете священника.

– Пострадавший, как видишь, отсутствует, – развел я руками. – Есть супруга пострадавшего, Антонина Ильинична Богомолова. Она успела поведать мне, что…

– Обстоятельства преступления, если таковое подтвердится, мы выясним без тебя, – жестко оборвал меня Ракитин. – На то есть профессионалы.

– А меня, значит, побоку?! – Я был возмущен до глубины души. – Да если бы не я…

– Тебя здесь уже нет! – отрезал Олег. Он явно был не в духе. «Наверное, Алена его пропесочила за наши пивные посиделки в субботу», – решил я и счел за благо не пререкаться, однако не удержался от искушения оставить последнее слово за собой.

– Нас мало, но мы на каждом километре, капитан. Я – журналист и начинаю собственное расследование!

– Только под ногами не путайся, – невозмутимо парировал Ракитин, но в глазах его при этом отплясывали чертики.

Я демонстративно раскланялся с ничего не понимающей Антониной Ильиничной, пообещав разобраться во всем гораздо быстрее милиции, и удалился. На самом же деле в тот момент у меня не было никакой уверенности, что загадка разрешится, стоит только попросить. Поэтому я решил начать свое расследование с поиска каких-нибудь зацепок в старинных документах.

Семейство старообрядцев Богомоловых, как однажды рассказывал Сашка, бежало в Сибирь от преследований откуда-то с Поволжья. Вот с этого факта и начнем! А поможет мне правильно определить направление поиска моя ненаглядная Машенька!..

Глава 3

Томский городок, 1875 год

Солнечным июньским утром в кофейню на паях «Белобородов и сын», что на углу Миллионной и Савватеева переулка, вошел сухощавый, резковатый в движениях молодой человек, одетый явно для дальнего путешествия. Двубортный темно-коричневый пиджак и такого цвета брюки в еле заметную клетку удачно дополняли модные ботинки из желтой кожи, на толстой подошве с рантом.