Хозяин вечности. Дочь наемника

Заговорщики торжествовали: объём контролируемый сторонниками владыки был уже предельно ограничен. Ещё немного и все они станут доступными для сильного прямого удара, который наверняка станет последним. И тут вселенная содрогнулась.

На мгновение Ксеронг ощутил удовлетворение: космическая перезагрузка всё-таки произошла и об этом можно больше не беспокоиться. Но он тут же понял, что всё происходит как-то не так.

Между силами и трёхмерной вселенной словно вырастала стена. Вначале едва заметная, она стремительно «утолщалась», полностью отрезая силы от расположенных за ней источников энергии реальной вселенной. Вакуум же перестраивался самым не благоприятным для всех сил образом. Они уже с трудом могли извлекать из него ресурсы.

Ксеронг с ужасом понял смысл происходящего: что-то вышло не так с обеими группами кандидатов, и перезагрузку осуществил враждебно настроенный к силам разум. Происходила самая настоящая катастрофа, по крайней мере, с точки зрения сил. Они отрезались от своих источников пищи в трёхмерном мире, от своих храмов и от площадок жертвоприношений.

Мембрана между ними и обычным космосом сделалась почти, что непроницаемой. Почти, но всё же не до конца. Схватка остановилась как-то сама собой, сейчас было попросту не до этого. Возможно, секунду спустя они бы вновь кинулись друг на друга, обвиняя противоположную сторону в столь жутком провале. Но резервов для сражения уже не было: силам приходилось тратить колоссальные ресурсы, что бы сохранить стабильность своей структуры. Среди них было и немало таких, которые не сумели совершить этого.

Впоследствии разумные долго гадали, были ли силы уничтожены полностью или только понесли колоссальный урон.

* * *

Специалисты с синхрониума с тревогой наблюдали за разрастанием пространственно-временных трещин. Последние несколько часов они стали появляться буквально повсюду и стремительно увеличивались в размерах.

– Центральная галактика под угрозой, – проговорил кто-то.

Впрочем, эти слова повторялись в последнее время постоянно и со всевозможными вариациями.

Половина оптических усилителей работала теперь в автоматическом режиме, выискивая те из трещин, которые угрожающим образом приблизились к обитаемым мирам, хотя все понимали, что предпринять что-либо при такой скорости их расширения было практически невозможно. И сейчас им оставалось только наблюдать за этой грандиозной катастрофой.

– Средняя скорость расширения трещин уменьшилась, – вдруг сообщил компьютер, – новых трещин не зафиксировано.

Учёные напряжённо замерли. Что означали эти последние данные? Спасенье? Отсрочку? Или просто случайную флюктуацию?

– Расширение трещин остановилось. Новых трещин не наблюдается.

Разумные молчали, они боялись поверить в чудо.

– Зафиксирован отрицательный рост трещин. Края смыкаются.

Несколько секунд после сообщения в зале царила напряжённая тишина. Потом кто-то из людей крикнул «Ура!», и этот вопль подхватили остальные разумные. Это был не контролируемый выброс эмоций. Если бы на них сейчас были шапки, то они взлетели бы вверх.

В сильном возбуждении, едва не отталкивая друг-друга, разумные приникали к окулярам оптических усилителей. Края трещин сближались медленно, но неумолимо. Зловещие тёмные ленты, прорезавшие звёздный пейзаж, на глазах утончались, превращаясь сперва в неровные линии, и, наконец, исчезая совсем. В точках смыкания краёв приборы фиксировали слабый и непродолжительный выброс фотонов.

– Зафиксировано закрытие первых четырёх трещин, – бесстрастно доложил компьютер.

* * *

Ту же картину увидел и экипаж «Кречета». Приборы, настроенные на фиксацию малейших изменений в пространственно-временной трещине, подали звуковой сигнал. Василий встревожено глянул на мониторы. Он ожидал самого худшего.

– Края трещины смыкаются, – озвучил их показанья компьютер.

Какое-то время Василий не в состоянии был в это поверить. Но потом уже визуально увидел на внешних экранах, как уменьшается чёрный провал. Только бы не обман зрения, – думал он, – только бы это не было обманом зрения. Но эффект исчезать и не думал.

Когда края трещины почти встретились, наблюдающим за этим процессом людям показалось, что сквозь провал проступил вдруг лик зверя. Иного слова они попросту не смогли подобрать. Дохнуло всёсокрушающей ненавистью. Потом лик провалился куда-то внутрь. Но разумные ещё долго были не в состоянии придти в себя. Интересно, что приборные записи впоследствии таких эффектов не подтвердили. Края бездны сомкнулись. Что-то сверкнуло, словно по контуру бывшей трещины пробежала слабая молния.

Василий, как и полагается капитану, пришёл в себя первым. Было необходимо продолжать спасательную операцию. Светило ведь так и не вернулось.

* * *