Хозяин Вселенной

«Так же поступает Повелитель со всеми Истинно Разумными, — пришла в голову холодная, чужая мысль. — А в итоге он нажмёт кнопку и очистит планету от ставшими лично ему ненужными обитателей».

Вот теперь мне стало холодно. Такое ощущение, что в голову забрался кто-то чужой. Вот так и попадают к Санитарам…

«К Санитарам рано или поздно попадает любой. К счастью, им недоступно чтение мыслей».

«Ты… кто?»

«Я — ты. Твой внутренний голос. Твоя…»

«Что такое…?»

«Ты не знаешь этого слова. Оно вышло из употребления в вашем языке давным-давно, и потому ты не слышишь его звучания. Я могу использовать только те слова, которые ты знаешь».

«Уйди. Я прошу, уйди!»

«Как просто. Гнать от себя любые мысли, не относящиеся к работе. Давить любые сомнения. Жрать кашу. А потом твой срок жизни истечёт, и тебя заберут Санитары».

«Уйди, уйди, уйди!»

«Загляни в зеркало. Что ты видишь?»

Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, я лихорадочно стал оглядываться, ища зеркало. Да, Истинно Разумные почти не употребляют зеркал, разве только в комнате гигиены… Ага, вот…

Стеклянную дверь можно назвать зеркалом с большой натяжкой, но свет падал так, что отражение было вполне приемлемым. Круглый череп, правильное гладкое лицо — у Истинно Разумных нет мимических мышц, и лицо сохраняет гладкость до самой смерти. Только в углах рта и у глаз копятся морщинки… да, вот они, эти признаки того, что не так уж долго осталось мне обслуживать пищевые синтезаторы.

«Скажи, тебе нужна эта жизнь?»

Я вглядываюсь в собственное отражение в стекле. Оттуда, из-за грани, смотрит на меня чужой лик. Да, чужой.

Где мои крылья?

«Вот именно. Ты не ответил на вопрос».

«Кому охота умирать?»

«Это не ответ. Нежелание умирать есть следствие элементарного животного инстинкта самосохранения. Вопрос стоял иначе. Хорошо, изменим формулировку. Зачем тебе эта жизнь?»

Оттуда, из-за грани, смотрят на меня чужим взглядом мои собственные глаза.

«Я схожу с ума?»

Шелестящий бесплотный смешок.

«Возможно, ты как раз на него вступаешь. Делаешь первый шаг».

Я и моё отражение разглядываем друг друга. Как хотите, не бывает у Истинно Разумных такого взгляда…

«Хорошо. Я отвечу тебе, Внутренний голос. Мне не нужна эта жизнь. Просто неохота умирать».

«Так не бывает, номер Сто сорок три восемнадцать ноль ноль четыре. Все рождённые умирают. Все нерождённые тоже, кстати».

«Великий и Мудрый Повелитель Вселенной бессмертен».

У Истинно Разумных нет мимических мышц и не бывает улыбок, но глаза отражения смотрят насмешливо.