– Переход завершён!
Челюсти циклопической машины медленно раскрываются, и становится видно: в чашеобразной выемке, минуту назад совершенно пустой, покоится конусообразная штуковина. Мгновение штуковина пребывает в неподвижности, затем, словно внезапно очнувшись, рывком поднимается в воздух. Выбравшись из телепорта, боевой летающий робот переворачивается, принимая нормальное положение – остриём конуса вниз – раскладывает и складывает длинные членистые лапы-манипуляторы, проверяя.
– В шестой сектор!
Робот улетает к своим коллегам, а челюсти телепорта уже смыкаются – машина готовится принять следующий груз. Операторы телепорта склонились над пультами, не отвлекаясь на стоящего за их спинами Имперского мага со свитой. Ребята пашут в поте лица уже скоро сутки, а сутки здесь достаточно длинные.
Челюсти установки снова разжимаются, и из камеры телепортации грузовой робот сноровисто извлекает новый груз – шарообразный прозрачный пластиковый контейнер, битком набитый тускло отблескивающими округлыми предметами. «Прыгающие гранаты», техническая новинка. Сами по себе не слишком мощные поражающие устройства, но тут задумка в другом – перегрузить защиту пернатых массой маломерных и юрких целей…
– Как скоро закончишь приём грузов? – поворачиваю я голову. Начальник телепорта вытягивается.
– Шесть местных часов, или четверть суток, мой господин!
– Хорошо, работайте.
Я продолжаю обход. Шаги охранных роботов гулко разносятся за спиной, впереди летит боевой робот. Немногие из Бессмертных, Носящих имя, могут позволить себе выход, имитирующий Великого и Мудрого. И я один из таких немногих.
Бронеплита бесшумно отползает в сторону, открывая обширную пещеру – нет, скорее даже огромный тоннель – наполненную звуками и запахами, неповторимыми запахами ангара боевой техники. Гроздьями свисают с потолка боевые роботы, вдоль стен стоят на выпущенных опорах шляпообразные транспортные «летающие тарелки». Так и не удалось убедить не слать мне сюда старый хлам. Эти гражданские машины в принципе могут быть уничтожены даже примитивными летательными аппаратами аборигенов, вооружёнными метательным огнестрельным оружием. Правда, маскировка на них стоит, но всем известно, чего стоит наша стандартная маскировка против пернатых… Маскировка – это больше для спокойствия аборигенов, скажем прямо. Всё, на что годятся эти «тарелки» – это скрытная доставка биороботов и агентов. Ну и местный летательный аппарат какой-нибудь могут сшибить при случае бортовым излучателем. В предстоящей боевой операции их ценность практически равна нулю.
Зато дальше стоят блестящие чечевицы настоящих боевых десантных «тарелок». Вот это другое дело, вот это я понимаю… Это не переоборудованные гражданские машины. Пожалуй, пара этих аппаратов способна полностью уничтожить весь воздушный флот даже самой сильной местной державы. И не только воздушный. Даже на уровне моря их скорость вчетверо превышает скорость звука, в стратосфере же они вообще способны развить космическую скорость. Да, и в космос выйти, в случае необходимости. Огромная маневренность, способность нырять на самое дно океана, практически неуязвимая для неядерного оружия аборигенов броня и лучевое оружие, способное поражать удалённые цели…
Я внутренне усмехаюсь. Слов нет, против примитивных боевых машин аборигенов наши десантные «тарелки» выглядят куда как грозно. Но не следует обольщаться – ни одна из них не в состоянии преодолеть защиту базы пернатых. И даже все вместе под большим вопросом. Единственное, что способно проломить ту защиту надёжно и неотвратимо – корабль нашего Звёздного флота.
Я вынимаю из кармана интерком.
– Сто восемьдесят седьмой, как идёт процесс?
– Всё нормально, мой господин! – бодро отзывается прибор связи.
– Когда локализуешь местонахождение объекта?
– Через два малых круга, мой господин!
Я даже зубами клацнул от раздражения. Никак они не могут понять, ничтожные, что тут не Оплот Истинного Разума. Тут Земля. И привычка просить время на работу с запасом тут бессмысленна, более того – крайне опасна.
– Сутки, Сто восемьдесят седьмой. Местные сутки. Потом пеняй на себя.
Пауза.
– Не слышу ответа!
– Да, мой господин. Я понял. Одни местные сутки.
– Всё, работай!
Я отключаю интерком. А есть ли они у нас, целые сутки? Наивно полагать, что служба безопасности пернатых мирно почивает, наевшись каши… или что там они едят. Неважно. Важно, что время работает против нас, с каждым часом нарастает смертельная опасность. Откуда такое ощущение? Тоже неважно. Важно, что оно у меня есть.
Прав, как всегда, окажется тот, кто ударит первым. 
