Храм для бога

  - Вождь Саландай, как мне рассказали, как раз Вы и строили эти две крепости, выстоявшие перед врагами? Значит, видимо, пришло такое время. Что же, будем строить такие крепости. А то наши земли совсем не укреплены. Вождь Саландай, расскажите, пожалуйста, нам о битве у Речных ворот.

  Пришлось рассказать. Саландай вспомнил, как молил богов, чтобы выдержали стены и не осыпались камни, а потом как во время штурма пускал стрелы по вражеским воинам. В штурме вражеского лагеря он уже не участвовал, но наблюдал с боевой башни и прекрасно видел, как было на самом деле.

  - Что же, вождь Акпарас, значит. Я рад, что в племени волкодавов такие прекрасные воины и вожди. Но, думаю, что и у нас есть не хуже.

  Верестинор напоминал холмик с вечно занятыми и спешащими во все стороны от него по своим делам лесных мурашек. Так же множество людей носились по нему туда-сюда. Мужчины и женщины, дети, воины и строители, рыбаки и охотники.

  Сдав пленных, Саландай пошел искать своих хуторян. Нашел он их в одном из длинных деревянных бараков.

  - Саландай, как там в Центральной долине? Как наш хутор? Как мой сын? - староста Илендей очень обрадовался приходу одного из своих хуторян. - А то тут такое столпотворение, и множество слухов, и один невероятнее другого. Представляешь, прибыл сам Верховный вождь племени горных птиц Юман и привел почти полторы тысячи воинов. Одних родов, говорят, больше тридцати. И то еще не со всех из них воины прибыли. Самые северные, остались, вроде, прикрывать границы земель. Говорят, в следующий заход светила тронутся на юг, на помощь милорду. Великий Шаман Патман тот вообще из Верестинора никуда не выезжает, учит магов. Теперь у нас своя магическая школа. Ты помнишь мальчишку Пинера, сына Табанара, своего родственника. Сбежал паршивец к Лиллене, племяннице Илтиера, и все-таки добился своего. Стал магом, говорят, чуть ли не Избранным. И теперь к нему никого не подпускают. Даже к своим родителям сюда приходит с охраной. Говорят, что так повелел сам милорд. И ты, вижу, отличился.

  - Да, что там, Илендей, милорд попросил. Не могу же я отказаться. Теперь вот крепости надо строить в Северной долине. Поле к востоку от Верестинора будут распахивать. А так, пока терпимо все. Цел наш хутор, цел. Не пустила дружина веренцев туда. А вот замок и Караман, говорят, сожгли. Озерный и Речной хутора уцелели. И твой сын тоже теперь будет строить крепость. Наверное, в Изнурку отправится.

  - В Изнурку? Так это же, получается, Арен будут брать. Значит, правду люди говорят. А как же Верен? Война с ним - это же очень опасно!

  - Может, войска уже там, у стен Арена? Племена настроены очень решительно, и милорду пришлось согласиться с вождями. Думаю, пока ничего страшного. Если что, войска отступят в Северную долину. Теперь уже не страшно. Раньше у Изнура магов не было, а теперь есть. Один милорд чего стоит. Если и Пинер такой, как милорд, то представь, Илендей, кем он станет, когда выучится. Магом великой силы. Вон, Лиллена из Выселок, совсем молодая девчонка, а вожди все ей в рот смотрят. Сам видел на Военном Совете.

  - Саландай, что-то неохота мне возвращаться в хутор. Глядишь, опять уходить придется. Может, у сэра Норана попросишь выделить нам участок в степи? Строиться будем, новую деревню заложим.

  - А зачем спрашивать? Пойдем со мной, всем хутором. Крепость построим, а рядом деревню, или даже город заложим. Теперь у Изнура войск много. В обиду не дадут.

  - А где ты хочешь крепости построить?

  - Милорд сказал, что там, где Вереста поворачивает на юг. А потом на юге, меж холмами, где река поворачивает уже на восток. Земель там много, никого нет.

  - Все, решено, мы с тобой. Вот на востоке и построимся. Все-таки подальше от этих проклятых Верена и Сатора. А то надоело все время прятаться по лесам. Жить в вечном страхе, не зная, что будет завтра, не хочу. А в новой деревне тоже небольшую крепость заложим. Попросишь у милорда оружие. Уж тебе-то он не откажет.

  Все-таки хорошо в кругу семьи и среди своих. Саландай отоспался, отдохнул, и уже после восхода светила отправился к Норану просить войска и нужный для стройки инструмент, а также побольше лошадей с подводами. Люди у него уже были.

  *

  Из Изнурки до Арена-Изнура было примерно около полусотни здешних верст, и примерно столько же километров. Разница была небольшой. Самыми первыми в путь двинулись разведчики. В принципе, часть из них, примерно три десятка, уже гуляла где-то по просторам баронства. Остальные пять десятков пошли впереди и по бокам войска. А еще два десятка, во главе с проверенным Тухтером, вместе с Шустрым и Тихим, еще вчера, в темноте, покинули Изнурку и отправились на специальное задание.