Храни меня, Тьма

Тиану не успел ничего ответить, как взметнувшийся круг портала в мгновение ока перенес их в пустынную местность, где ничего не напоминало красоту недавних морских пейзажей. Аномально жаркий воздух, абсолютно несвойственный осени, горячей удавкой обвился вокруг моментально пересохшего горла. Потрескавшаяся земля, казалось, вот-вот зашипит, выпустив струйки пара, а дрожащий туман испарений не давал рассмотреть, все ли так тоскливо впереди, и есть ли выход из этой раскаленной сковородки.

Аталь невидящими глазами глядя куда-то вдаль, протянула над раскаленной землей тонкие ладони. И надолго застыла.

Оборотень встревожено оглядывался по сторонам. Звериный инстинкт, которому он доверял гораздо больше, чем логическим умозаключениям, устал тонко намекать и монотонным речитативом долбил однозначный приказ — смываться отсюда.

— Не знаю, что ты делаешь, но делай это быстрее. Нужно уходить и немедленно! — не выдержал оборотень, хватая девушку за плечо.

— Так я и пытаюсь! — огрызнулась Хранительница, сердито сверкнув глазами. — Ты что, не чувствуешь, куда мы попали? Нас отсюда не отпускают.

Тиану недоверчиво прислушался к себе и сосредоточенно нахмурился, пытаясь вернуться на место стоянки их лагеря. Дар не отозвался.

— Можешь определить, в какую сторону нужно двигаться? — тревожно уточнил он, пристально оглядывая горизонт. Пейзажи по-прежнему не радовали.

— Меня тянет туда, — девушка махнула рукой на восток. — Прямо магнитом — побежала бы, если б не раздумывать. Но мне не советуют — Он говорит, что рано. Здесь заканчивается Его власть. Дальше — пустота, отклика и помощи не будет…

Тиану, я не понимаю — зачем им это было нужно? Ну не удался эксперимент — возьмитесь за другой. А здесь оставьте как есть — всё же живое!

— Давай подумаем об этом там, где от жары не плавятся мозги. Я не создатель. Все мои познания — основы, переданные когда-то отцом, и давние сказки одной пресветлой эльфийки, — оборотень печально вздохнул и задумчиво поднял глаза к серому небу. — Если ты слышишь мир, попробуй у него спросить, как нам отсюда сделать ноги?

Девушка послушно закрыла глаза и весело рассмеялась, не обращая внимания на неодобрительный взгляд оборотня, весьма справедливо полагавшего, что для подобной радости причин не наблюдается.

— Он сказал, что если ты хочешь сделать ноги — шевели крыльями! Сможешь обернуться?

— Конечно. Истинная ипостась — неотъемлемая часть любого оборотня. Ладно, сама напросилась!

Воздух вокруг мужчины задрожал и на мгновение сгустился. Аталь любопытно прищурила глаза, старалась не моргнуть, но уловить момент перехода так и не смогла.

Дракон был великолепен. И совершенно не похож на жутких монстров, изображенных в книге «Вымершие животные нашего мира» (кто их только пишет, а?). Огромный, но при этом невероятно изящный, грациозный и ослепительно прекрасный, словно выточенный из солнечного камня. Золотой Дракон — древнейшая эльфийская легенда во плоти…

Легенда досадливо мотнула готовой, протягивая очарованной девушке перепончатое крыло. Аталь опомнилась и живо взобралась наверх. Сидеть на драконе было жестковато но, по сравнению с полётом в когтях, очень даже неплохо. Девушка поерзала, пытаясь устроиться поудобней, и громко заявила, что в следующий раз обязательно прихватит с собой седло и подушечку.

Тиану насмешливо рыкнул, выпустив тонкую струйку дыма, подпрыгнул на месте и резко взлетел. Аталь поспешно вцепилась в гладкую чешуйчатую шею и философски добавила, что уздечка тоже не помешает.

Дракон рывками набирал высоту, напрочь игнорируя нецензурные восторги, которые издавал говорливый груз. Так как с направлением дело не прояснилось, Тиану полетел в единственно логичную сторону — противоположную от Портала.

Аталь, исчерпав запас ругательств, попыталась отвлечься, рассматривая прекрасное далеко в надежде хоть одним глазком увидеть место межмирового перехода. А ещё лучше — хоть какое-то подобие жизни. Масштабы бедствия потрясали — все вокруг, сколько мог ухватить глаз, напоминало безжизненную пустыню.

Девушка вновь почувствовала необъяснимую, но уже вполне терпимую чужую боль — смесь горечи и разочарования. Наверное, так чувствует себя беспомощный котенок, засунутый в мешок. Или собака, брошенная в лесу хозяином… Или боевой конь со сломанной ногой, ведомый на живодерню…

Как же это неправильно! Ведь этот мир живой, как и все находящиеся здесь существа! Пусть результат создания далек от задуманного, он все же есть…

Аталь прервалась на полуслове, невольно почувствовав, как напряглось огромное тело дракона. Он уже не парил, легко взмывая над уныло-серыми облаками. Золотистые крылья заработали вдвое, втрое, вчетверо чаще, но нечто неведомое мощным магнитом притягивало вниз пытающуюся ускользнуть пушинку.

Тело дракона судорожно вытянулось, огромные крылья на миг замерли, и они безвольным камнем обрушились вниз. Земля приближалась так нереально быстро, что времени на раздумья просто не было. Аталь прислонила ладони к прохладной чешуе с риском сверзиться, потеряв точку опоры, сделала первое, что пришло в голову — поделиться своей силой.