Храни меня, Тьма

— Да идите вы оба… куда там собирались? К светлым эльфам? Чтобы к утру духу вашего здесь не было! Послезавтрашнему, — рассерженно уточнила Повелительница, на ходу раздавая указания. — Ты — можешь не закапываться, я превосходно чую и сквозь подушки. А ты — ничего на завтра не планируй. Особенно радостный побег на волю, пока не доложишь толком, чего нехорошего тут без меня натворил. Надеюсь, хоть что-то полезное в этом списке будет, кроме сдувания пылинок с драгоценной головы Аталь, разумеется.

И прошу именем Тьмы-покровительницы: вспомни о своих обязанностях, в конце концов! Прими испытания на следующую ступень у воинов, прежде чем сбежать, Повелитель хренов. И даже не надейся оставить здесь свою человечку — сожру и косточек не оставлю. Твоё сокровище — суй в карман, тащи с собой.

Лаэлия вышла, громко хлопнув дверью, а Кристарн выковырял из постели смеющуюся девушку и крепко поцеловал:

— И напрасно ты переживала. Конечно же, я не оставлю тебя на съедение своей злобной сестрице.

— А вот трудно сразу сказать, что ты планируешь путешествие и уже позвал Лаэлию?

— А вот трудно уже начать мне верить? Я же говорил, что не буду держать тебя в клетке, — вздохнул Крис и устроился поудобней на подушках. — Можешь собирать вещи. Не забудь бантики с алмазами.

Аталь торжественно пообещала, что немудреный багаж из тележки и маленькой коробочки будет упакован с рассветом, и выскользнула из постели.

* * *

«Демоновы лабиринты! Ну кто так строит!» — привычно причитал внутренний голос, пока Аталь, не дождавшись озарения в плане ориентировки на местности, пыталась вспомнить, как добраться до комнат Лаэлии. Внезапно тень в глубокой нише окна шевельнулась.

— Чего бродишь в темноте, призраков мне распугиваешь? — недовольно проворчала Повелительница.

— Подвинься, — бесцеремонно попросила девушка, усаживаясь рядом.

— Так чего тебе надобно, человеческий детёныш?

— Насчёт человеческого — шутка уже неактуальна. Пока откликаюсь на «неведомую зверушку», — уточнила Аталь и задумчиво добавила: — А чего ты нас так настойчиво выпихиваешь из Долины? Меня-то понятно, а вот Криса, да ещё и со мной в кармане… видение?

— Значит, так надо. Не тебе, ничтожная смертная, зрить в корень моих наитемнейших замыслов, — высокомерно произнесла Лаэлия и тут же испортила весь эффект от своего заявления, озорно подмигнув: — Слушай, у меня там пылится немереное количество шикарного вина из личных подвалов Светлого Повелителя. Предлагаю померить. Заодно расскажешь, чего здесь было, а то Кристарн, как всегда, пожмёт плечами — мол, никто не умер, всё в порядке. Скрытный зануда.

— Пойдём. Я как раз уже выспалась. А до рассвета — ещё далеко, — улыбнулась Аталь, пытаясь не отстать от размашисто шагающей Повелительницы.

Как оказалось, вина у Лаэлии действительно было много. Заодно обнаружилось, что женщины-эльфы не столь устойчивы к спиртному, как мужчины, и уже на второй бутылке Повелительница заливисто смеялась, слушая рассказ о магических потугах творческого квартета из Аталь, Кристарна и двух вампиров. Целительница честно припомнила всё, что видела, слышала и местами даже додумывала.

— А я тебе для чего понадобилась? Какого демона ты передаешь мне записки не напрямую, а через человеческого короля? Или это классическое проявление упрямства, которое не ищет лёгких путей? — подняла безупречную бровь Лаэлия.

— Нет, конечно. Всё намного проще: я не сильна в магии воздуха, у меня Вестники получаются корявые и в большинстве случаев не долетают до плохо знакомого адресата. А если бы я попросила Криса, пришлось бы объяснять, зачем ты мне понадобилась.

— Ну да. А с королём таких вопросов не возникает. Что, не горят старые мосты? — насмешливо улыбнулась Повелительница.

— Предпочитаю жечь старые грабли, — спокойно ответила Аталь на взгляд зелёных глаз. — А старые мосты нужно реставрировать, лелеять и беречь. Ведь это надёжная связь с другим берегом.

— Ладно, проехали. Давай выкладывай, чего хотела, — небрежно отмахнулась от философских мыслей Лаэлия.

Целительница помедлила, взяла у медленно зверевшей девушки слово, что об их разговоре Кристарн не узнает и, наконец, выложила всё, что думала о своих загадочных снах и нелепом, глупом, неправдоподобном, но никак не отвязывающемся подозрении. Реакция Повелительницы была ожидаема и предсказуема.

— Поздравляю — ты чокнулась. Мэнэми, конечно, была загадочной особой, но вряд ли это основной признак сущности оборотня.

— Ты меня не слышишь. Я тебе перечисляю факты — то, что чувствовала сердцем и видела глазами Кристарна. А ты, которая наблюдала всё в реальной жизни, скажи — насколько это правдиво, а насколько придумано его любовью.

Лаэлия вихрем прошлась по комнате, на мгновение исчезла в полумраке и вернулась с новой бутылкой. Откупорив, разлила по бокалам нежное белое вино, заигравшее солнечными бликами по склонившимся друг к дружке девичьим лицам.

— «Слияние душ» можно сымитировать? — шепотом спросила Аталь.

— Каким, интересно, образом? — фыркнула Лаэлия. — Вас, людей, хлебом не корми, только дай что-нибудь поимитировать!