Хранящая прах

Мальчишка помрачнел, Мирина отметила, как за это время повзрослел он, и взгляд такой твердый и серьезный — степь накладывает след заставляет крепнуть быстро: слабых убивает, а стойких делает еще сильнее. В этом Мирина убедилась теперь.

Тимин тряхнул головой:

— Садагат здесь.

Оставив управится с вещами Немею, Мирина свободно прошла вглубь, ступая медленно по дороге, кутаясь от пронизывающего ветра в меха и кадфу. Раньше не проехать здесь всадником так легко, а сейчас табун пронестись может, не сметя остатки построек. Мирина остановилась, обводя взглядом брошенные юрты. Трепыхались на столбах еще полотна свадебные и цветы опавшие, звенели колокольчики и обереги разные. Закрыты были ворота к священному огню, где вчера Вихсар пронес ее три раза по кругу. Почему-то казалось, что это было так давно, словно они связали узы не вчера утром. Очень давно.

— Ты сделала правильный выбор, — раздался голос за спиной княжны.

Мирина обернулась резко. Садагат стояла в дверях одного из шатра, взирая на гостью, чуть прищурив от ветра темные, как угли глаза.

— Давно они уехали?

— Не успел еще котел вскипеть, — дернулись уголки губ в сухой улыбке.

Мирина пустила взгляд в вытоптанную еще влажную землю, кулаки сжала, не зная, что и делать. Садагат молчала, испытывая ее и так шаткую уверенность, а потом подступила.

— Пошли внутрь, простынешь еще, а нам беречься сейчас нужно, — поманила она, и ее слова были последней каплей — слезы обожгли глаза, потекли безудержно по щекам.

Мирина слепо прошла за знахаркой на подгибающих ногах — усталость разом навалилась, подкашивая. Садагат провела к огню. Внутри пахло знакомо пряно.

— Ты ведь даже не смыкала глаз за эту ночь. Ложись, поспи немного.

— Не хочу, — возразила, противясь. — Как тут можно уснуть? Там ведь сейчас… Княжич меня не послушает, не уйдет, — пролились бессвязные слова, и горло свело от душащих слез.

— Хан Вихсару духи и сам Тенгри благоволит, тебе не нужно в его покровительстве сомневаться, — проворчала Садагат, ставя котел на огонь. — Ты должна веру хранить. И просить благодетельницу Омай сохранить его жизнь, — вернулась валганка к княжне, помогла стянуть просыревший кафтан, снять украшения. — Садись. В одеяло кутайся. Дрожишь вся, как былинка на ветру. Сейчас я тебе взвара ягодного приготовлю, и ноги бы нужно погреть в теплой воде.

Мирина на то промолчала, не решаясь спорить со знахаркой, потянула на себя шерстяное покрывало. Вернулась Немея. Девушка молча принялась помогать знахарке. Вылила в чашу воды горячей, разбавив с ключевой, поднесла княжне. Мирина опустила ноги в горячую, но терпимую воду, поднял взор на Садагат, та молча приготавливала отвар.

— А Турай где?

— Они дальше в степь пошли.

— Найир…

— Он мертв.

Мирина опустила глаза. Сожаление крапивой обожгло. Как вышло все скверно. Княжна об Арьяне подумала — лишь бы нашлось в нем благоразумия, хотя не стоило на то надеяться.

— Возьми, — протянула знахарка исходившую паром деревянную плошку.

Мирина пряла ее, вбирая сладкий брусничный запах с примесью кислого — смородиновых листьев, только сладость не чувствовала.

— Почему ты мне сразу не сказала о ребенке?

Немея, что следила за огнем, развешивая сырые вещи сушиться, обернулась.

— Потому что всему должен быть свой срок. Ты должна была это понять сразу, но не желала и мысли такой допускать, и, узнав, учинила бы вред.

Княжна даже губы обожгла от слов грубых, но тут же усмирилась — права она. Хотя не знала как поступила бы, и теперь не узнает. И не нужно.

Глава 10

Как только вернулись Атлан и Бадгар с места боя, разожгли костры — предали огню погибших воинов. Никому и в голову не приходило, что возносить на огнище их некому будет, если полягут все у кряжа. Никто об этом и мысли не допускал, хоть каждый понимал, что силы неравны — верили в неизбежную победу, следуя за твердой волей хана. Вихсара же люто жгло нетерпение наказать того, кто так дерзко обошелся с ним, выпотрошить и повесить на какой-нибудь чахлой березе на корм воронью. Потому, справившись со всеми надобностями, едва только зажелтел окоем, собрались споро воины, в путь тронулись, покинув аул. Решили не идти врагу под копья, а со стороны зайти, чтобы не ожидали — так еще можно выгадать для себя пользу, а потому путь длиннее стал — пришлось огибать кряж. Земля хоть и обветрилась, но местами коварная — оскальзывались кони, едва не ломая себе ноги, потому двигались медленно. Громкая брань сотрясала чистый степной воздух, когда чей-то конь все же оступался, спугивала стаи ворон, что парили над погибшим в непогоду зверьем. Вихсар, наблюдая за тревожным кружением, не заметил, как приблизился Угдэй. Батыр стал молчаливее, чем когда-либо, хотя его мысли Вихсару были видны насквозь.

— Эти места не приняли нас, — только и сказал он.

— Рано ты делаешь выводы, — отозвался хан. — Бой еще не наступил, а я уже слышу разочарование в твоем голосе.